狗三的名字是他母亲临死前取的。
那天村头的老槐树下，狗三娘躺在破草席上，气若游丝。
五岁的狗三跪在她身边，小手抓着母亲干枯的手指。
“娘给你取个贱名，好养活。”女人的声音轻得像风吹过麦田，“就叫狗三吧。你爹排行老三，去年死在黄巾贼手里...你要记住，世道越乱，名越贱，命越硬。”说完这句话，她便合上了眼睛。
狗三摇她的手，冰凉冰凉的，像冬天的井水。
狗三不知道娘为什么叫他记住这个。他只记得那天村正路过，看了一眼地上的尸体，叹口气说：“埋了吧，别让野狗啃了。”
没有人帮忙。狗三用小手挖了整整一个下午，才在槐树下刨出一个浅坑。
他把母亲推进去，盖上土，手都磨破了，后来他靠在槐树下睡着了，梦里听见母亲喊他：“狗三，活下去。”
活下去，在这乱世里。
建安四年(公元199年)，狗三已经十七岁，距离他母亲去世已经过去十二年，距离黄巾之乱爆发也已经过去十五年。
天下更乱了。
狗三现在是个民夫，给袁绍军队运送粮草。
这是他从军第三年，但还不是兵——袁绍的军队不收他这样无根无底的流民当兵。
他只能做个苦力，搬运沉重的粮袋，在军营边缘搭起简陋的窝棚栖身。
这天黄昏，狗三拖着疲惫的身体回营，路过校场时听见了兵刃相交的铿锵声。
他不由自主地停下脚步，躲在营帐的阴影里观望。
校场上，两个军校正在对练。一人使刀，一人使枪，刀光枪影在夕阳下闪闪发光。
狗三看得入神，眼睛一眨不眨。
他见过战场——作为民夫，他被拉到前线搬运尸体，见过死人堆成小山，见过断肢残骸。
他知道在这世道，没有武艺傍身，就像羊入了狼群。
“看什么看！”一声呵斥传来。
狗三一惊，连忙低下头。
一个什长模样的人走过来，一脚踹在他腿上：“贱民也敢偷看军武？滚！”
狗三忍着痛，一瘸一拐地离开。
但第二天黄昏，他又来了，躲得更隐蔽。
他记住了昨天那两人使刀的姿势，回窝棚后，用捡来的木棍比划着。
就这样，偷学成了狗三的习惯。他像影子一样潜伏在校场边缘，眼力极好地捕捉每一个动作。
袁绍军中不乏好手，河北之地本就尚武，那些军校们操练时，一招一式都被狗三记在心里。
他发现了许多门道。
比如使枪时腰要稳，力从地起；比如使刀时手腕要活，刀随身转。
狗三没有师傅，只能靠自己琢磨。他用木棍在泥地上画小人，标注发力的方向，夜里躺在窝棚里，闭着眼睛在脑海中演练。
三个月后，狗三第一次有了机会实践偷学来的本领。
那天粮队遇袭，一伙山贼从林中冲出。押粮的士兵只有五人，民夫们惊慌失措。
狗三捡起地上死去士兵的长枪，手在发抖——不是害怕，是激动。
一个山贼朝他冲来，挥刀就砍。
狗三下意识地侧身、沉腰、挺枪——动作有些笨拙，但足够准确。
枪尖刺入山贼的肋下，那人惨叫一声倒地。
狗三愣住了，看着手中的枪，枪尖滴着血。
他还活着。
战斗很快结束，山贼被击退。
押粮的军校走过来，上下打量狗三：“你会武？”
“不会...小人不会。”狗三低下头。
“那你刚才那一下？”
“瞎蒙的。”
军校没再多问，踢了踢地上的尸体：“把这里收拾干净。”
那天晚上，狗三在河边洗沾血的衣服时，看着水中的倒影。
水中那个瘦削的少年，眼睛里
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