腊月二十九，咸阳城迎来了始平四年的最后一场大雪。
鹅毛般的雪花从铅灰色的天空飘落，将整座城市装点成银装素裹的世界。然而严寒并未阻挡百姓的热情，街道上依旧车水马龙，人们提着年货匆匆而行，脸上都洋溢着过年的喜气。
咸阳宫中，一年一度的年终朝会正在举行。
这是始平四年的最后一次大朝会，三省六部、在京所有五品以上官员齐聚章台宫，向皇帝汇报一年的工作，聆听新年的规划。
扶苏高坐御座之上，身着玄黑龙袍，头戴十二旒冕冠，威仪天成。经过四年的执政，这位年轻的帝王愈发沉稳从容，眉宇间既有帝王的威严，也有开创者的锐气。
“启奏陛下，”户部尚书郑国手持笏板出列，“始平四年岁入统计已完成。总计七千六百八十万金，其中商税三千九百万金，盐铁专营一千二百万金，皇家商号利润一千五百万金，其他各项九百万八十万金。”
朝堂上响起一阵轻微的吸气声。
尽管早有心理准备，但这个数字还是让不少官员感到震撼。七千六百八十万金！这几乎是大秦立国以来财政收入的总和！
“支出方面，”郑国继续汇报，“铁路建设支出一千二百万金，海军建设八百万金，电报网络筹备三百万金，教育医疗等民生投入九百万金，官员俸禄及各项行政开支一千一百万金。总计支出四千三百万金。”
他顿了顿，提高声音：“国库结余三千三百八十万金！此外，各地粮仓储备粮已达两亿石，各类珍宝玉器、绸缎布匹等物资堆积如山，按市价折算不下两千万金！”
朝堂上一片寂静，所有人都被这惊人的财富震撼了。
扶苏缓缓点头：“郑尚书辛苦了。如此丰盈的国库，是诸卿与天下百姓共同努力的结果。”
他环视群臣：“这一年，大秦铁路延伸八千里，电报网络初步建成，海军初具规模，工业蓬勃发展，农业连年丰收，百姓安居乐业。这一切，都有赖诸卿兢兢业业，勤勉为政。”
“臣等不敢居功！”百官齐声道。
扶苏微微一笑：“有功就要赏。传朕旨意：年终岁赐，一品官员赏万金，二品七千金，三品五千金，四品四千金，五品三千金，六品两千金，七品一千金，其余各级吏员各赏五百金！”
此言一出，朝堂上顿时骚动起来。
郑国脸色骤变，急忙出列：“陛下！这、这赏赐太重了！按此计算，仅官员赏赐一项就要支出近三千七百万金！这几乎是一年的结余啊！”
他越说越激动，声音都有些颤抖：“帝国攒下这点家底不容易啊陛下！铁路要修，海军要建，电报要铺，还有那么多民生工程......您这一赏，国库可就......”
“郑尚书！”扶苏抬手打断他，“朕知道你的苦心。但正因国库丰盈，才更要与诸卿共享。”
他站起身，缓步走下御阶，声音在寂静的大殿中回荡：“诸卿这一年有多辛苦，朕都看在眼里。程邈为工部事务白了多少头发，郑国为统筹钱粮熬了多少个通宵，陈平协调各部费了多少心神，蒙恬整军经武担了多少压力......”
他走到郑国面前，拍了拍这位老臣的肩膀：“朕赏这些钱，不只是赏功劳，更是赏心意。要让天下官员知道，只要为帝国尽心尽力，帝国绝不亏待他们。”
郑国嘴唇翕动，还想说什么，扶苏却先开口了：“朕知道你在想什么——这么多钱赏下去，国库就空了，明年怎么办？”
他转过身，面对群臣：“但朕要告诉你们，这些钱不会白赏。官员们有了钱，就会消费——买宅院，置产业，购腾云车......这些钱会流向市场，刺激经济，带来更多的商税。”
“更重要的是，”扶苏目光炯炯，“当官员们意识到，只要勤勉为政就能获得丰厚回报时，谁还会去贪腐？谁还会去弄权？帝国的吏治会越发清明，行政会越发高效。这笔投资，长远来看回报远大于支出。”
郑国愣住了。
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