黑风岭的硝烟尚未散尽，焚天城的修士们正忙着清理战场，叶辰却独自站在定界树的残骸前。昨夜破阵时，烈狱引爆了最后三根白骨柱，狂暴的灵力冲击让千年古树拦腰折断，断口处渗出的金色汁液在地面汇成小溪，溪水中漂浮着无数细小的符文——那是定界树守护焚天城的最后力量。
“还能救吗？”叶禾捧着青铜鼎走来，鼎中残存的镇魂火忽明忽暗，映着他担忧的脸。定界树不仅是焚天城的灵力源泉，更是无数生灵的精神寄托，它的枯萎让整座城都笼罩在压抑的气氛中。
叶辰指尖拂过断口，金色汁液在他掌心凝成一枚光珠，光珠里隐约能看到定界树的虚影在挣扎。“它的根须还在土里，”他沉声道，“但需要比镇魂火更强的力量才能唤醒，普通的灵力根本不够。”
赵虎扛着巨斧从城外回来，斧刃上还沾着黑风岭的泥土：“我刚才在烈狱的营帐里找到本禁术录，上面记着个叫‘归元术’的法子，说能逆转生死，就是……”他挠了挠头，把泛黄的书页递给叶辰，“代价有点大。”
叶辰翻开书页，古篆书写的字迹扭曲如蛇，每一笔都像是用鲜血写成。归元术的原理很简单：以施术者的神魂为引，燃烧自身所有灵力与记忆，化作“归元之火”，能让枯萎的生灵重获生机。但代价是，施术者会彻底消散，连轮回的机会都没有。
“疯了！”叶禾猛地合上禁术录，声音发颤，“这哪是禁术，是自杀！”
“可除此之外，没有别的办法。”赵虎的声音低沉下来，“焚天晶的光芒越来越弱，最多还能撑七天。没有定界树提供灵力，神宗的残余势力卷土重来，咱们连还手的力气都没有。”
议事厅里，烈风将禁术录传阅给各位长老，每个人的脸色都凝重如铁。最年长的木长老咳嗽着说：“归元术在上古时期就被列为禁术，据说当年有位仙尊为了救苍生，用了这术，结果连仙骨都化作了飞灰……”
“可现在不是讲规矩的时候！”年轻的石长老拍案而起，“难道眼睁睁看着焚天城变成废墟？”
争论声中，叶辰突然起身，将禁术录揣进怀里：“我来。”
“你疯了！”叶禾一把抓住他的手腕，指节因用力而发白，“你忘了我们说好要一起去看北漠的雪？忘了老妪还在等着给你做桂花糕？”
“没忘。”叶辰反手握住他的手，掌心的温度烫得叶禾心口发疼，“但比起这些，我更想让他们活下去。”他看向窗外那些正在重建房屋的百姓，“他们的未来，比我的记忆重要。”
赵虎猛地站起来，巨斧在地上砸出个深坑：“要去也是我去！老子没读过书，没那么多念想，烧了就烧了！”
“你不行。”叶辰摇头，“归元术需要纯净的神魂，你常年征战，神魂里的戾气太重，会烧坏定界树的根须。”他看向烈风，“城主，麻烦您准备三百六十盏引魂灯，子时在祭坛布阵。”
烈风张了张嘴，最终只是沉重地点头：“我会让全城百姓为你祈福。”
消息传开后，焚天城的百姓都沉默了。有人捧着刚出炉的热饼送到城主府，有人将孩子戴了多年的平安符塞进叶辰手里，还有白发苍苍的老者跪在祭坛前，额头磕出了血：“叶统帅，让我们替您去吧！”
叶辰挨家挨户地谢过，最后站在老妪的粥铺前。老妪颤巍巍地给他盛了碗热粥，眼泪掉进粥里：“傻孩子，哪有拿自己命换树命的……”
“奶奶，”叶辰喝了口粥，温热的液体顺着喉咙流进心里，“这不是换，是还。当年若不是定界树挡住魔族，我早就死了。现在该我还这份情了。”
子时，祭坛
三百六十盏引魂灯围成圆形，幽蓝的火光映着定界树的残骸，像圈守护的星环。叶辰穿着干净的玄色衣袍，万叶剑放在脚边，剑鞘上还别着朵西漠小女孩送的干花。
叶禾捧着青铜鼎站在阵外，手抖得几乎握不住鼎耳。赵虎按着他的肩膀，声音沙哑：“让他去吧，这是他自己选的路。”
叶辰盘腿坐下，指尖在禁
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