李逋不想在这个话题上纠缠，直接问：“前辈，景略那边，准备何时出兵？”
秦雄神色一肃：“冬至！”说着，他从贴身内甲中取出密信。
李逋看过信后，心中已有主意。
待秦云凰转醒，由李逋代为操持，为她的父亲举行一场简单的葬礼。李逋身着素稿，遥祭东方。待葬礼过后，下令全军进入休整期，各城严守，积蓄力量。不许分兵，不许主动出击，蛰伏起来。
时间悄然流逝，河西的寒风愈发凛冽。
直到冬至前十五天，归义军汇聚七千余众，从肃州出发，直扑山丹城！
山丹城卡在河西走廊最为狭窄、险要的蜂腰地段，城池南北两侧，分别是大军难以翻越的龙首山与焉支山，东西往来之敌，只能从城下这条狭窄通道通过，是东进甘州、西取凉州绕不开的鬼门关。
打个比方，若将凉州比作头颅，甘州比作心脏，那么山丹城便是守护这颗龙心最坚硬的那根锁喉之骨。
这次秦雄冒险入河西，不仅带来王猛的信，储物袋中更装有三尊灵金大炮以及上百发弹药。
再加上陈烨军中的五尊金牛弩，李逋有把握攻克坚城。
但让人万万没想到，战事竟出奇的顺利，山丹城派出的萨蕃前锋一触即溃，归义军很快兵临城下。
陈烨举刀：“灵武士就位。”
五千灵武士站定，分别将灵力注入金牛弩，数道璀璨的能量矛枪发射，成功将城头竖立的图腾柱摧毁。紧接着，三尊灵金大炮推到阵前，还没等李逋下令发射，就见城头挂上白旗，城门缓缓打开。
陈烨一愣：“官上，小心埋伏？”
李逋道：“不像啊。”
俩人正犹豫，就见萨蕃士卒一个个丢盔弃甲，走到城外，跪伏于地。归义军将士长驱直入，迅速控制山丹城。
陈烨带着一名投降的萨蕃军官来见李逋。
陈烨道：“官上，这些萨蕃武士，气息孱弱，似乎都沦为了凡人？”
李逋打量那名军官，与之前遭遇的那些凶悍的萨蕃武士相比，眼前这军官简直瘦弱像一只惊惶的小鸡仔，体内只有微弱的蛊虫波动。
他用蕃语问：“看你军阶不低，也是蛊修？”
那军官点点头：“回大人，在下乃山丹守将，八转蛊修。”
李逋道：“你体内的蛊虫为何虚弱至此？”
那萨蕃军官抬起头，眼中没有恐惧，反而充满的怨恨：“都是那天杀的巫王！他不允许族人私修蛊虫，说什么怀有私心，力量分散便是破绽！他动用秘法，将我们苦修的力量抽取，尽数注入凉州的图腾柱中，我们现在空有蛊虫，却如同被圈养的牛畜！”
闻言，李逋心中顿时一沉，既喜且忧。
喜的是，巫王此举，无疑是自掘坟墓。强行剥夺本族战士的能量，这必然导致军心涣散，怨声载道。忧的是，巫王如此疯狂地抽取、汇聚力量，只有一个解释。他要么是在冲击更高的境界，要么就是在不惜一切代价，压制住反噬的十二转鲁垢蛊。
不管怎么说，现在看来，甘州只是开胃小菜，到了凉州才是一场艰苦的血战。
夺取山丹城后，归义军顺势控制城外的几处大型马场，一举缴获近三千匹可用战马，军心为之大振。
稍作休整，大军便继续向东，朝着甘州主城进发。
然而，队伍行进不久，一场诡异的瘟疫在军中毫无征兆地爆发。染病的士卒先是高烧不退，继而身上浮现出诡异的灰色斑点，灵气迅速流失，短短几天便有近三分之一的将士倒下，就连陈烨也未能幸免，昏迷不醒。
李逋建立隔离区，并按照《避瘟方》紧急熬制药剂。
同时，他亲自带人调查瘟疫源头，查验粮草、河水，却始终找不到确切的起源，仿佛这瘟疫是凭空而生的。
就在人心惶惶之际，瞎眼老者贤波挂着竹杖，找到李逋。
“是山丹河水的问题。”贤波语气笃定。
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