狼居胥山侧的胡杨林里，标翊卫的将士们正趁着难得的间隙休整。篝火余烬尚有余温，不少士兵靠在树干上打盹，兵器整齐地靠在身旁，空气中弥漫着淡淡的马粪味与烤羊残留的香气。
谁也不敢放松警惕，可相较于前几日的奔波厮杀，这已是奢侈的喘息。朱槿很清楚，这份安宁转瞬即逝——王保保那支号称数十万的围剿大军，还在朝着这边赶来。
那些大军由草原各个部落拼凑而成，成分复杂得很，各部落首领心思各异，号令根本没法做到一统。再加上之前标翊卫沿途设下的袭扰与阻碍，更是拖慢了他们的行军节奏。根据斥候传回的消息，这三路大军至少还需要三天才能抵达狼居胥山附近。
三天，不长不短，却已是这支孤军深入的队伍，眼下最宝贵的喘息时间。
朱槿没有留在自己的指挥帐中，而是独自一人在营地里闲逛，目光扫过一个个整齐排列的营帐，落在那些或疲惫小憩、或擦拭兵器的将士身上。蒋瓛默默跟在他身后两步远的地方，身姿挺拔，眼神锐利地留意着周遭动静，既不打扰朱槿，又能随时应对突发状况。
刚走过一排十兵一帐的普通营帐，一阵压抑却难掩激动的声音从其中一顶营帐里飘了出来，恰好钻进朱槿的耳朵里。
“等老子这次活着回去，非得把村里那几个狗地主给宰了！扒他们的皮、抽他们的筋！” 一个粗哑的嗓音带着咬牙切齿的恨意，“以前他们骑在咱们头上作威作福，现在老子跟着二爷打仗，手里有家伙，兜里也有银子了，比他们阔绰百倍！看老子怎么报复他们！”
“虎哥说得对！那些狗东西早该收拾了！” 另一个声音附和着，语气里满是同仇敌忾。
朱槿脚步一顿，抬眼看向那顶营帐的门帘，随即迈步走了过去。守在帐外的士兵见是朱槿，立马站直身子，恭敬地低头行礼：“大人！”
帐内的声音戛然而止，紧接着传来一阵慌乱的响动。朱槿掀开门帘走了进去，只见十个身着玄色劲装的普通士兵正局促地站着，有的还没来得及收起手里的金碗，脸上满是惊慌与忐忑。
他们没想到，自己私下里说的这些“大逆不道”的话，竟然被指挥使大人听了个正着。要知道，在军中议论报复地方乡绅地主，可不是小事。
“参见指挥使大人！” 十个士兵齐齐单膝跪地，声音洪亮却难掩紧张，眼神里满是敬畏。在他们心中，朱槿不仅是统领他们的主将，更是带领他们打胜仗、让他们过上好日子的再生父母，此刻被当面撞破“谋逆”言论，一个个都吓得心头发紧。
朱槿随意找了个铺在地上的羊毛毡坐下，拍了拍身旁的空位，挥了挥手道：“都起来吧，坐着说话。只是路过，听见你们聊天，不用这么紧张。”
士兵们你看我、我看你，犹豫了片刻，才小心翼翼地站起身，却没敢真的坐下，依旧笔直地站着，目光低垂，不敢与朱槿对视。刚才说话最激动的那个高大汉子，更是攥紧了拳头，手心全是冷汗。
朱槿见状，也不勉强，语气平淡地开口问道：“看你们一个个精神头不错，这次跟着我在草原上征战，收获应该不小吧？”
听到这话，士兵们紧绷的神经稍稍放松了些。一个胆子稍大的士兵拱手回道：“回大人，托您的福，收获大得很！这次属下们都分到了不少金银和物资！”
刚才那个粗哑嗓音的高大汉子，也就是王大虎，深吸一口气，补充道：“回大人，属下这次分到了足足一百两白银，还有五张羊皮、两匹绸缎！” 说到收获，他脸上露出了几分自豪，随即又有些局促地补充，“这要是在以前，属下想都不敢想！”
朱槿点了点头，轻声解释道：“一百两白银，可不是小数目。按咱们大明现在的军饷算，普通士兵一年的军饷也就十二两左右，这一百两，足够你们安安稳稳过七八年好日子了。”
等士兵们的情绪平复了些，朱槿话锋一转，目光扫过众人，淡淡问道：“刚才在帐外，我听见有人说要回去报复地主，这话是谁说的？”
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