幽暗，寂静，冰冷。
潘妮静静地悬浮在水下岩洞的巨大空腔中，外部探照灯已然熄灭，只留下几盏功率极低的舱内应急灯散发着微弱的光芒，勉强勾勒出车内设施的轮廓，也将每个人的脸庞映照得有些朦胧。厚重的岩层将外界的一切——浑浊的污水、潜在的威胁、那令人窒息的迷雾——彻底隔绝，只剩下偶尔从车体金属外壳传来的、因水温变化引起的细微“咔哒”声，以及每个人清晰可闻的呼吸声。
压抑，却又令人无比安心。这里是风暴眼中短暂的宁静。
那满满一箱莹白剔透的一阶脑晶就放在车厢中央的地板上，如同黑暗中自行发光的宝藏，吸引着所有人的目光。1872颗，这个数字本身就像蕴含着强大的力量，让空气都变得有些粘稠而充满期待。
周沐风盘膝坐在脑晶箱前，双眸紧闭，调整着自身的状态。三阶槲寄冰仙子的力量在他体内平稳运转，带来绝对的冷静与清晰的思维。他知道，接下来将是至关重要的一步。系统升至3级，不仅意味着实力的飞跃，更可能因为能量波动而带来不可预知的风险，即便身处这天然屏蔽场中，也绝不能有丝毫大意。
慕容雪安静地守在他左后方不远处，精神力量如同最细腻的纱网，以最节能的方式持续感知着岩洞内外的每一丝能量变化，充当着最可靠的哨兵。她的脸色依旧有些苍白，之前的消耗尚未完全恢复，但眼神却锐利如鹰。
苏清月则坐在右侧的简易工作台旁，面前放着消毒干净的毛巾、清水和一些高能量食物，她时不时地看向周沐风，眼中满是无声的关切与支持，做好了随时提供后勤保障的准备。
最为兴奋和期待的莫过于苏清瑶。她几乎坐不住，绕着那箱脑晶来回踱步，火红色的发丝在微光下如同跳动的火焰。她一会儿看看脑晶，一会儿又眼巴巴地望着周沐风，双手紧张地握在一起，指尖有细小的火星不受控制地迸溅又熄灭。她能清晰地感受到那箱脑晶中蕴含的、与她自身火系异能隐隐共鸣的纯净能量，也更加期待周沐风获得新力量后的样子。
“沐风哥，可以开始了吗？”她终于忍不住，压低声音小心翼翼地问道，生怕打扰到他，又按捺不住那份急切。
周沐风缓缓睁开眼，冰蓝色的眸光在昏暗中一闪而逝，平静地扫过三人。“嗯。”他点了点头，“潘妮，最后一次环境安全确认。”
“岩洞内部稳定，无大型生物信号。外部水泽环境复杂，但未检测到指向本区域的异常能量聚焦或移动趋势。判定：当前环境适合进行升级操作。”潘妮的电子音也自动调低了音量，显得格外沉稳。
“好。”周沐风不再犹豫，伸出手，轻轻按在那散发着柔和白光的脑晶堆上。意念沉入体内，触碰那个沉寂片刻的系统光球。
“吸收！全部吸收！”
无声的轰鸣仿佛在灵魂深处炸响！
那堆积如山的脑晶骤然爆发出刺目却不伤眼的纯白光芒，如同被无形的漩涡吞噬，化作一道道凝实的能量洪流，疯狂地涌入周沐风的体内！车厢内无风自动，空气仿佛都在震颤，发出低沉的嗡鸣。耀眼的白光将整个空间照得亮如白昼，也映出了慕容雪凝重的表情、苏清月掩口的惊讶以及苏清瑶那充满震撼与向往的眼神。
海量的能量涌入，却被系统高效地吸收、转化。周沐风感觉自己的身体仿佛成了一个巨大的能量熔炉，每一个细胞都在欢呼雀跃，进行着某种深层次的蜕变。系统面板上，等级进度条以前所未有的速度疯狂暴涨！
【吸收一阶脑晶*1000……系统升级条件满足！】
【开始升级……】
【系统等级提升：2级 → 3级！】
【剩余脑晶（872颗）已自动存入系统空间。】
白光渐渐散去，嗡鸣声平息。周沐风周身鼓荡的能量缓缓内敛，但他整个人的气息却变得愈发深邃和强大。脑海中，系统的提示音清晰传来：
【恭喜宿主晋升至3级！】
【获得新植物卡：火焰花女
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