旧年的霜雪尚未完全消融，新年的第一个月便在“东方野马”样机总装冲刺的激昂号角中飞逝。当时间步入二月，样机成功完成总装、转入地面系统联调测试阶段的消息，如同一剂强烈的催化剂，不仅让整个研发中心士气大振，更彻底激活了瓦窑堡兵工厂内其他蛰伏已久的装备研发项目。
炼钢厂的调度室，成了整个兵工厂最“炙手可热”也最“焦头烂额”的地方。何强的办公桌上，各种格式、不同急迫程度的钢材需求单，真的像雪片一样，层层叠叠，几乎要把他淹没。
“何工！坦克项目组荣工催问，新型轻型坦克的铸造炮塔座圈和履带主动轮用特种合金钢，这个月能不能保证先供五吨？他们等着做耐久性测试！”
“何工！重炮组的杨工派人来了，说125毫米榴弹炮的炮管毛坯用钢，必须按最高标准优先排产，前线急需火力升级！”
“何工！咱们‘野马’后续批产机的机身主梁和起落架用高强钢，程工那边让问问，下个月的量能不能提前锁定？”
“何工，还有通用车辆改造需要的结构钢……”
手下人进进出出，汇报声、催促声不绝于耳。何强抓着所剩无几的头发，眼睛盯着墙上那三座熔炼炉的排产表，上面已经密密麻麻，几乎没有缝隙。经过上次扩容，月产稳定在两百吨以上，应付单一重点任务（如战机样机试制）绰绰有余，但如今是多点开花、全面提速！
他一把抓起桌上汇总的厚厚一叠需求清单，手指因为用力而微微发白，对副手吼了一嗓子：“看好家！我去找林工！” 说完便风风火火地冲出了调度室。
林烽的办公室里也不清净，他正和江砚秋、程谨之等人研究样机地面测试中发现的两个小问题。何强几乎是“撞”门而入，也顾不上还有别人在场，直接将那摞单子“啪”地拍在林烽桌上。
“林工！您看看！炸锅了！彻底炸锅了！”何强声音又急又哑，“战机样机后续批产要钢，坦克新改型要耐磨装甲钢，重炮那边炮管钢是命根子，还有其他零零碎碎……我粗略加了一下，下个月的总需求量，直奔三百五十吨去了！咱们那三座炉子，就算把老师傅们累吐血，撑死也只能出两百三四十吨！缺口一百多吨！这还没算可能新增的项目！”
他指着清单上几个用红笔重重圈出的条目：“这些，都是卡脖子的关键料！战机的高强度结构钢，性能要求最高，炼制时间最长；坦克的装甲钢，要耐磨耐冲击，工艺复杂；炮管钢更别提，对内部纯净度和均匀性要求近乎变态！现在不是有没有的问题，是好不好的问题，更是跟不跟得上的问题！多线研发，咱们的‘钢铁粮仓’，眼看又要见底了！”
办公室里一时安静下来。江砚秋和程谨之对视一眼，都看到了彼此眼中的了然。样机的成功，如同一块投入湖面的巨石，激起的涟漪正在扩散至整个装备研发体系，对基础材料的渴求呈指数级增长，这是他们早已预见到、却没想到来得如此迅猛的局面。
林烽并没有像何强那样焦急，他甚至没有立刻去看那摞单子，而是示意何强先坐下，又给他倒了杯水。“何工，别急，喝口水。你说的这些，我和谢工，包括总部的首长们，其实早有预判。”
他走到墙边，拉开一个上锁的抽屉，从里面取出一卷用油纸仔细包裹的图纸和一份写满字的计划书，摊开在何强面前。
“看看这个。”林烽指着图纸上全新的厂区规划，“自从上次扩容改造完成，咱们的产能上了第一个台阶，我就知道，随着各项目进入实质阶段，这个台阶很快就不够用了。所以，我早就让谢工牵头，结合咱们未来可能的装备发展蓝图，秘密做了新一轮的产能扩张预研。”
图纸上清晰标示，在现有炼钢厂区的东侧，规划出了一片更大的扩建区域。核心是两座崭新的、设计容量达到20吨级的中型电弧炼钢炉。
“20吨级？！”何强倒吸一口凉气，眼睛瞪得溜圆，“咱们现在最大的新炉才吨！这……这要是建成，一炉的钢水就顶现在好几炉！但……这种
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