无进展，苏婉感觉自己快疯了。
难道真要剑走偏锋？
她想起前世看过的各种狗血桥段：什么舍身救驾（风险太高，容易真死）、什么苦肉计（万一皇帝觉得她太麻烦直接拖出去怎么办）、什么雨中跪求（估计会被当成失心疯）……
不行，都不靠谱。
第四天，苏婉顶着两个黑眼圈，在御膳房后门无所事事地溜达（不能专心研究做菜，她浑身难受），正好看到几个小太监在清理荷塘里的枯枝败叶。
时近深秋，荷花早已开败，荷叶也大多枯黄。
苏婉看着那些残荷，忽然想起前世学过的一首李商隐的诗，里面有一句“留得残荷听雨声”，似乎很有意境，带着点萧索和孤寂的美感。
孤寂？
她脑子里仿佛有电光闪过！
一个极其大胆、甚至有些作死的计划，渐渐在她脑海中成型。
她知道皇帝有每日午后在太液池边凉亭独自批阅一会儿奏折的习惯（李德全等人会在稍远处等候）。那里，就有一片不小的残荷！
第五天，午后，天空果然阴沉下来，飘起了淅淅沥沥的秋雨。
苏婉掐准时间，换上一身半旧不新的浅青色宫装，连伞都没打，悄悄来到了太液池边，找到了那片离凉亭不远不近的残荷区。
她找了个既能被皇帝看到（如果他抬头的话），又不会显得太刻意的地方，蹲下身，伸出手，假装去拨弄那些枯黄的荷叶，实则是在脑海里疯狂回忆上辈子各种惨事——比如熬了三天三夜研发的新菜被老板否决，比如好不容易预约到的限量版厨刀被人抢走，比如穿到这鬼地方天天提心吊胆还回不了家……
情绪酝酿到位，再加上冰凉的秋雨打在脸上、身上，她很快就觉得鼻子发酸，眼眶发热，一种真实的委屈和孤寂感涌上心头。她抱着膝盖，把脸埋进去，肩膀微微耸动，远远看去，就像一只被遗弃在雨中的、无家可归的小猫。
凉亭内，皇帝刚批完一份奏折，揉了揉眉心，抬眼望向烟雨朦胧的湖面。
然后，他的目光就定格在了那片残荷旁，那个蜷缩着的、纤细单薄的身影上。
雨水打湿了她的头发和衣裳，让她看起来更加弱小无助。她蹲在那里，肩膀微微颤抖，仿佛与这萧瑟的秋雨、枯败的残荷融为了一体，透着一种被全世界遗忘的孤寂。
皇帝握着朱笔的手，微微一顿。
他认得那个身影，是那个总能捣鼓出各种新奇食物、刀工神乎其技、偶尔会露出小兽般机警眼神的小厨娘。
她此刻……怎么了？
印象里，她总是充满活力，不是在灶台前忙碌，就是在应对各种刁难时展现出超乎寻常的沉稳和机变。何曾见过她这般……脆弱的样子？
是受了什么委屈？还是……
皇帝眉头几不可察地蹙了一下。御膳房的差事太累了？还是……宫里又有人为难她？想起长春宫那次，林贵妃的刁难他虽然未亲眼所见，但也略有耳闻。
李德全顺着皇帝的目光也看到了苏婉，心里一惊，正要示意小太监去问问，却见皇帝抬手阻止了他。
皇帝看着雨中那个身影，沉默了片刻。
雨似乎更密了些。
忽然，皇帝放下朱笔，站起身，拿起放在旁边石凳上的一件他自己刚脱下不久的、墨蓝色银纹暗绣的薄绒披风，缓步走出了凉亭。
李德全和众侍卫太监都愣住了，陛下这是……
皇帝没有打伞，径直走入雨中，朝着那片残荷走去。
苏婉正沉浸在自己营造（以及真实存在）的悲伤情绪中，忽然感觉头顶的雨停了。
不，不是雨停了，是一件还带着体温和淡淡龙涎香气的披风，轻轻落在了她湿透的肩上，将她整个人包裹了起来。
苏婉浑身一僵，猛地抬起头。
雨水模糊了她的视线，但她依然清晰地看到了站在她面前的人——身姿挺拔，面容俊朗，雨水顺着他棱角分明的下颌线
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