颍川，阳翟城。
时近黄昏，夕阳将这座城池染成一片暗金色。
城门口，进出的百姓商旅稀稀拉拉，远不复往日的繁华。自洛阳陷落、安禄山肆虐的消息传来后，这座距离司隶不远的郡治便始终笼罩在一种紧张压抑的气氛中。虽未遭兵燹直接荼毒，但物价飞涨，流民偶现，城中大户多紧闭门户，寻常百姓也是行色匆匆，脸上难见笑容。
一队约三十余人的商队，在城门关闭前最后一刻，缓缓驶入阳翟城。
这支商队看起来并无特别之处——七八辆驮马拉着的货车，上面盖着防雨的油布，鼓鼓囊囊不知装着何物。随行的“伙计”们大多穿着粗布短褐，头戴斗笠，风尘仆仆。为首的是个身材异常魁梧、面色黧黑的“商贾”，操着一口略显生硬的河北口音，自称姓李，来自冀州，欲在颍川收购些本地特产，运往北地贩卖。
守门的郡兵例行公事地盘问了几句，又掀开油布一角看了看——下面确是些寻常的麻布、陶器等物，便挥手放行了。乱世之中，这种小规模、看似老实的行商，并不引人注目。
“商队”在城中一家不起眼的脚店住下。
入夜后，脚店后院的厢房内，灯火如豆。
李存孝卸下了商贾的伪装，露出精悍的面容。他坐在榻上，面前摊开一张粗略绘制的阳翟城简图，图上用炭笔标出了几个重点位置，其中郡守府被画了一个醒目的圈。
三十名精锐士卒肃立屋内，人人气息沉稳，眼神锐利，虽未着甲胄，但那股子百战余生的煞气，却隐隐弥漫开来。
他们都是李存孝亲自挑选出来的，个个能以一当十，精通刺杀、潜伏、突袭。
“都听清楚了。”李存孝声音低沉，如同闷雷在屋内滚动，“目标，曹操长子曹昂，此子年方八岁，这两天，要探查清楚他的位置，以及其身边的保护力量。”
“诺！”
………
夜幕下的阳翟城，寂静得有些反常。
李存孝率三十精锐潜伏于郡守府西侧一条阴暗的巷弄中。
他们已在此蛰伏两个时辰，如猎豹般耐心等待着最佳时机。
白日里，他们以行商身份走街串巷，已将郡守府内外布局摸得一清二楚。
府邸占地颇广，分前衙后宅。前衙是曹操处理政务之所，有郡兵轮值把守。
后宅为家眷居处，护卫相对稀疏——至少在明面上如此。
曹昂作为曹操长子，居于后宅东侧一处独立小院，名“松涛苑”。
据一名被银钱收买的府中杂役透露，这八岁孩童身边常随侍者不过四五人：两名贴身婢女，一名老仆，以及两名轮值的亲兵。杂役还说，这曹家大公子性情沉静，不喜喧闹，平日多在院中读书习字，极少外出。
“一个八岁小儿，纵有些许早慧，又能如何？”白日里，一名斥候曾低声嘀咕，“咱们三十个百战精锐，杀进去如砍瓜切菜。”
李存孝当时未置可否，只是反复叮嘱：“不可轻敌。主公既如此郑重，必有缘由。记住，一击必杀，不可恋战。”
此刻，子时已过，万籁俱寂。
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