三更梆子刚过，陈巧儿突然从浅睡中惊醒。
不是风声，不是虫鸣——是 workshop 里传来极其细微的金属摩擦声，细若游丝，却规律得令人心悸。她悄无声息地起身，赤足踩在冰凉的石板上，透过门缝望去。
月光斜斜洒进工坊，她花费三个月心血设计的那座“自驱式水力织机”模型，正在自行运转。可今夜明明没有开启水阀。
“有人动了我的钟摆配重系统。”她心中警铃大作。
七天前，鲁大师捋着胡子对她这件即将完成的终极作品连叹三声“奇技淫巧”，却又在深夜偷偷过来研究了半个时辰——这是花七姑捂着嘴告诉她的。但此刻工坊里的异常，绝非师父的手笔。
陈巧儿屏住呼吸，目光扫过阴影处。果然，靠墙的木架上，那排她用来测试齿轮咬合度的铜制模型，有两个角度发生了细微偏移。有人不仅启动了织机，还试图调整传动结构，但显然没弄懂她设计的“差速补偿装置”。
“外行。”她无声地吐出两个字，指尖却微微发凉。
能在鲁大师设下的三道门禁中潜入工坊，此人要么技艺高超，要么……有内应。
次日清晨，花七姑提着食盒进来时，陈巧儿正趴在织机底部，用自制的游标卡尺测量主轴微痕。
“巧儿姐，你眼睛都熬红了。”花七姑蹲下身，声音压得极低，“昨夜……是不是有什么动静？”
陈巧儿抬眼，在花七姑眸中看到同样的警惕。她不动声色地在沾了灰尘的地板上画了个简易齿轮图，指了指其中一处齿痕。
花七姑瞳孔微缩：“第三重锁被动了？”
“不止。”陈巧儿用袖口擦掉图案，“对方试图改传动比，想让织机在高转速下崩坏。手法很隐蔽，但算错了惯性系数。”
“李员外手下那群莽夫，能有这本事？”
这正是陈巧儿最不安的。她起身洗净手，接过温热的粥碗：“七姑，今天你去送货时，绕道西市铁匠铺，问问张铁匠最近有没有陌生人订制特殊工具。”
花七姑点头，又从怀里取出一张请柬：“还有这个。城南赵府递来的，说是想请你‘指点’他们家新修的水车。”
请柬用锦缎封边，措辞恭敬得过分。陈巧儿展开一看，眉头蹙起——对方不仅知道她改良水车的细节，甚至连她私下试验的“可调叶片角度”这种未公开的设计都提到了。
“有人泄密。”她轻声道。
“鲁大师绝不会。”花七姑斩钉截铁。
“我知道。”陈巧儿看向窗外正在院里打太极拳的鲁大师。老头今天打得格外慢，第三式“单鞭”重复了三遍——这是他心神不宁时的习惯动作。
她忽然想起，五日前县衙的工房典吏曾来访，说是“考察民间巧技”。鲁大师陪他参观了前院那些已公开的作品，但织机房是明确谢绝入内的。当时典吏笑容可掬，连说“理解理解”，只是在工坊外驻足良久。
“七姑，”陈巧儿放下请柬，“下午你照常去茶楼表演，但把《织女谣》改成《破阵乐》。”
花七姑一怔，随即恍然——这是她们约定的暗号，意为“有险，需造势”。
“另外，”陈巧儿从工作台下摸出一个小木匣，“带上这个。若有人接近你的妆台，它会‘提醒’你。”
匣子里是她改进的“声光报警器”，利用簧片震动触发磷粉发光，原理简单却有效。花七姑小心收起，指尖在陈巧儿手背轻轻按了按：“你更要当心。”
午后，鲁大师罕见地主动进了织机房。
他背着手绕织机走了三圈，突然道：“县衙要在城东修官仓，征调民间工匠。名册上有你。”
陈巧儿正在校准飞梭轨道，闻言动作不停：“师父替我推了？”
“推了三次。”鲁大师蹲下身，盯着她手里的水平仪，“但今日典吏说，这是知府亲自点的名。说你前次设计的‘重力运粮机’草图流传到了府衙。”
“我没画过什么运粮
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