晨雾未散，一阵急促的拍门声便惊醒了作坊后院的两名女子。
陈巧儿从图纸堆中抬起头，眼下泛着淡淡的青黑——昨夜她又熬至三更，只为完善那座“四时调温茶亭”的通风系统。花七姑已先一步披衣起身，从门缝窥见外头晃动的官服衣角，心头骤然一紧。
“官差来了。”她回身低语，声音里压着一丝颤。
陈巧儿放下炭笔，脑中飞快闪过近日种种异常：连日在集市外徘徊的陌生面孔，李员外家仆在茶楼散播的流言，还有三天前那场蹊跷的作坊失火——若非她设计了自启水龙机关，半生心血恐怕已付之一炬。
“该来的总会来。”她理了理衣衫，将桌上几份关键图纸迅速塞进墙砖暗格，“七姑，按我们商量好的应对。”
门开时，为首的中年官吏面色冷硬，手中文书展开，朱红官印刺眼：“陈氏巧儿，有人告你以妖术乱工、以奇技淫巧蛊惑乡民，更涉嫌窃取官营工坊秘术。奉县尊之命，查封作坊，押你过堂候审！”
四名衙役鱼贯而入，铁链哗啦作响。
县衙公堂之上，李员外端坐旁听席，捻须含笑。堂下跪着的匠人百姓竟有十数人，皆是所谓“苦主”——有声称用了陈巧儿改良纺车后家中女眷莫名癫狂的，有指责她设计的水车破坏风水致田地减产的，更有甚者，竟说她制的家具暗藏咒诅，令人夜不能寐。
陈巧儿跪而不卑，目光扫过那些躲闪的眼睛。她认得其中几人：王木匠上月曾想强买她的榫卯图样未果，赵铁匠的铺子因她设计的省力风箱而生意锐减……李员外这一招，既狠且准。
“陈氏，你还有何话说？”知县拍下惊堂木。
“民女有三问。”陈巧儿抬头，声音清亮，“一问所谓妖术，可有人证物证？二问窃取官营秘术，官营工坊近年可有堪比民女所作之新式器械？三问蛊惑乡民——敢问大人，民女所售器物，可是强买强卖？”
堂下一静。
李员外起身拱手：“大人，此女巧言令色！她所作之物确乎古怪，譬如那‘自转茶碾’，不需人力竟能自行运转，非妖术何以解释？再者，她区区女子，若无窃取前人秘传，如何能作出那等复杂机关？”
知县捋须沉吟。此时，堂外忽然传来苍老却洪亮的声音：“老夫倒要看看，哪个说那是妖术！”
鲁大师须发皆白，却大步流星直入公堂，身后两名弟子抬着一件蒙布物件。他朝知县草草一揖，便掀开蒙布——正是陈巧儿上月赠他的“四时茶亭”微缩模型。
“此物构造，每一处皆合《考工记》《墨子》所载之理，更融《九章算术》之精要。”鲁大师指着模型内部以竹片仿制的传动系统，“这曲柄连杆之设，早见于汉代水排；这齿轮组配之法，载于前朝《机巧图录》。至于自行运转——”他从袖中取出一枚磁石，“不过是利用地下水流驱动水轮，再以磁石相吸相斥调整节奏，何来妖术？”
李员外冷笑：“鲁大师自然护着自家徒弟。”
“非也。”鲁大师目光如炬，“老夫初见她时，亦疑她所学来历。然这三年来，她每制一物，必绘详图、演算法、列数表。这些——”他从弟子手中接过厚厚一摞笔记，“便是她推演机关所用的‘物理几何演算簿’，大人可请县学教谕查验，看看其中可有半分虚妄妖邪？”
陈巧儿望向那摞笔记，鼻尖微酸。那是她熬夜写下的心血，用现代力学公式与古代工匠术语混杂的记录，鲁大师竟一一珍藏。
知县翻阅笔记，但见满纸图形数术，虽有些符号古怪，却条理井然。正踌躇间，堂外又起喧哗——竟是数十乡民联名请愿，为首的老妪颤巍巍捧着一架微缩织机：
“青天大老爷！巧儿娘子造的这织机，让老身这半盲老妇也能织锦贴补家用，这样的‘妖术’，我们巴不得多些！”
接着是用了改良水车后旱田变良田的农户，坐了弹簧坐垫后旧疾缓解的老匠人……人群越聚越多，花七姑悄然立于其中，冲陈巧儿微微点头——原来她这几日暗中联络受惠乡
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