永明四年春，二月二，龙抬头。
灵州城外的官道上，积雪初融，泥泞不堪。一辆满载丝绸的马车陷在泥坑里，三个车夫喊着号子推车，车轮却越陷越深。路过的商旅摇头绕行，这样的场景，在开春时节的西北官道上并不罕见。
城头，林砚与孙文焕并肩而立，望着那条蜿蜒向兴州方向的泥泞道路。
“去岁十一月至今，因道路难行，商队行程延误超三成，货物损耗增两成。”孙文焕翻着账簿，“更有三支江南商队因此改走潼关，不再来灵州。”
林砚目光深远：“路不通，财不通。孙主事，若将这条官道，铺成雨天不泥、雪天不滑的硬路，需多少银钱？”
孙文焕一怔，迅速盘算：“此路全长一百二十里，若按常规石板铺筑，需石料百万块，人工数万工，银钱恐需五万两以上……”
“不用石板。”林砚转身，“用水泥混凝土。”
三日后，将军府议事堂。
当林砚提出“水泥官道”计划时，堂内众人都有些错愕。水泥他们知道——去岁守城时修补城墙的神物，但用来铺路？
“水泥路面平整坚硬，车马行驶无阻，维护亦易。”林砚展开图纸，“路面厚六寸，下铺碎石基层，两侧设排水沟。一百二十里路，分三段施工，每段四十里，流水作业。”
张翰沉吟：“工程浩大，人力从何而来？春耕在即，不可误农时。”
“人力有两处。”林砚早有筹划，“一是今冬南下避寒的流民，开春后陆续北返，约有两千余人，正愁无生计；二是城内贫民、伤残军士家眷，约千人。以工代赈，日给钱粮——壮工每日粟米三升、钱二十文，妇孺减半。”
孙文焕拨着算盘：“如此每日需粮六十石、钱四十贯。若工期三个月，总计需粮五千四百石、钱三千六百贯。”他抬头，“将军，这比雇专业匠役省了近半！”
“不止。”林砚道，“流民得钱粮，便会购衣买食，钱粮流转于市，商户有利可图，市税随之增加。此乃活水。”
二月十五，工程启动。
灵州西门外搭起十里工棚，流民登记处排起长龙。来自河套、陇右的流民，经一冬困顿，听说有活干、有饭吃，争先恐后报名。城内贫民也涌来，甚至有妇女牵着半大孩子：“俺们能搬小石头，能给工人烧水做饭！”
工程总管由赵虎兼任——这位大将军如今不仅要管军务，还得学土木。他按军营编制，将三千民工编为三十队，每队设队长、记工员，日出而作，日入而息。
开工首日，场面颇为壮观。
官道被石灰线划为三段。第一段，民工们挖开原有路面，清理淤泥，铺设碎石基层；第二段，搅拌场已架起十口大铁锅，水泥、砂、碎石按比例混合；第三段，匠人指导民工铺设混凝土，用木夯夯实，表面抹平。
格物谷新任代理院长张恒亲临现场。
这是位三十出头的精干匠人，原是李墨的大弟子，擅长材料改良。他蹲在搅拌场边，抓起一把水泥细看，又捡起几块炼铁炉渣——那是冶炼坊的废料，灰黑色，多孔质轻。
“矿渣粉……”张恒喃喃自语，忽然起身，“赵将军，能否暂停一刻钟？我有个想法。”
他取来碾磨工具，将炉渣碾成细粉，掺入水泥中试验。反复调配后，发现掺入两成矿渣粉的水泥混凝土，凝结时间略长，但后期强度更高，且更耐风化。
“好！”赵虎拍板，“就用新配方！”
消息传回格物谷，匠人们振奋不已——原来废料也能有用处。冶炼坊主动送来二十车炉渣，碾磨坊连夜赶工。
工程如火如荼推进。
孙文焕每日巡查，发现了意想不到的变化：领到工钱的流民，开始进城消费。布庄的粗布销量翻倍，肉铺的骨头下水被抢购一空，连街边卖炊饼的老汉都忙不过来。
“奇了。”这日他对林砚道，“下官原以为，官府出钱雇工是纯消耗。如今看来，钱粮发到民工手中，他们花出去
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