玉石门扉在身后无声闭合，将“回响之海”的庞杂低语彻底隔绝。然而，门后的世界并未给予林默片刻宁静。
踏入“永恒回廊”的瞬间，磅礴到令人窒息的文明气息便如实质的潮水般汹涌而来。但这气息并非b-73大厅稳定器重启后那种温润厚重的“生机”，而是更加古老、更加纯粹、却也更加……痛苦与挣扎。
眼前景象亦非寻常廊道。
这是一片无法用尺寸衡量的广袤空间。脚下并非实体地面，而是流淌着乳白色光晕的“云海”，每一步踏下都泛起圈圈涟漪，却坚实无比。头顶没有天花板，只有深邃无垠、点缀着无数细碎光点的“星空”，那些光点明灭不定，每一个都散发着独特的文明韵味。
而在空间的正中央，矗立着林默此生所见最为震撼的造物——
那是一株“树”。
一株完全由流动的、半透明的、散发着温润白光的能量构成的巨树。树干需数百人合抱，笔直通天，没入上方“星空”深处。无数粗壮或纤细的“枝桠”向四面八方伸展，每一条枝桠的末端，都“悬挂”着一枚或大或小、或明或暗、形态各异的光团。那些光团有的如同饱满的果实，内里光影流转，演绎着文明兴衰；有的则黯淡凋零，如同风干的标本；还有的，表面缠绕着令人心悸的暗紫色或漆黑色“藤蔓”，那些藤蔓如同活物，不断蠕动，侵蚀着光团，并沿着枝桠向树干主干蔓延。
巨树通体散发着一种神圣、浩瀚、承载万千的伟岸气息，但仔细感知，便能发现这气息中透着一股深入骨髓的疲惫，以及被侵蚀、被蛀空的虚弱痛苦。
“这就是……‘永恒回廊’的真实模样？”林默仰望着这株文明巨树，心神为之所夺，“不，这并非单纯的‘回廊’，这是火种库的核心，是所有文明烙印的‘源初之树’。”
就在这时，一个比“真言之间”那古老声音更加苍老、更加疲惫、仿佛随时会消散在风中的意念，轻轻触动了林默的心神。这意念并非来自某个固定方向，而是仿佛从巨树本身，从每一根枝桠，每一枚光团中同时发出，汇成一道微弱却直达灵魂的叹息：
“又一个……闯入者……还是……带着‘光’的……”
林默心神一凛，立刻凝聚神识，尝试与这股苍老意念沟通：“阁下是何人？可是此地的守护之灵？”
“守护……之灵？”苍老意念重复着，带着一种近乎自嘲的悲凉，“算是吧……一个……失职的、即将与守护之物一同腐朽的……老朽残魂罢了。我乃‘星炬’……最初的设计者与铸造者，留于此地的一缕……管理核心的余烬。你可以叫我……‘炬灵’。”
星炬！林默立刻想起联盟历史中对火种库奠基传说的模糊记载——传说远古先贤以无上智慧与牺牲，铸造了不朽的“星炬”，用以保存文明火种，指引未来。原来“永恒回廊”并非比喻，其核心真的是一座“星炬”，而眼前这巨树，便是星炬能量与文明烙印结合后具现化的形态！
“炬灵前辈，”林默态度恭敬，他能感受到这缕意念中蕴含的沧桑与付出的沉重，“晚辈林默，为净化侵蚀、守护火种而来。请问星炬此刻状况如何？这些侵蚀的暗影力量，根源在何处？”
“状况？如你所见……”炬灵的意念扫过那些被暗紫色、漆黑色藤蔓缠绕侵蚀的光团，痛苦之意更加明显，“根基被蛀，枝干被污，核心……亦受蒙蔽。我之力，十不存一，意识……亦在‘静默’的低语中，日渐昏沉。至于根源……”
炬灵的意念停顿了许久，久到林默以为它已消散，才又缓缓传来，带着一种深入骨髓的寒意与……一丝诡异的平静：
“根源……无处不在，又无处可寻。它不在某一枚烙印中，不在某一条枝桠上。它……就在‘星炬’本身运转的‘法则’里，在文明记忆传承的‘概念’中，甚至……在我这缕残魂的‘认知’间隙里。”
林默眉头紧锁：“前辈此言何意？难道暗影的侵蚀，已经深入到了星炬的底层法则层面？”
“比那更糟……”炬灵的意念波动起来，仿佛在抵抗着什么
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