影刃：王朝秘辛
苏州城的初冬，寒雾裹着水汽，浸得人骨头缝里都发凉。沈砚踏着青石板路，带着苏澈和影卫精锐，径直闯进陆府的后花园。朱漆回廊上的灯笼被风扯得来回晃，暖黄的光晕里，飘着酒香与脂粉香，和棚屋那边的霉味、血腥味，判若两个天地。
宴客亭里的丝竹声戛然而止，乐师们抱着乐器，惊惶地缩在角落。陆渊的锦缎长袍下摆还沾着酒渍，他猛地站起身，手指着沈砚，声音里的底气却虚得发颤：“你……你是何人？竟敢擅闯我陆府！苏州知州何在？还不将这狂徒拿下！”
沈万山的肥肉抖了三抖，手里的玉扳指“啪嗒”一声掉在桌上，滚到沈砚脚边。他咽了口唾沫，尖着嗓子喊：“来人！护院！把这些人给我打出去！”
可亭外的护院们刚提着刀冲过来，就被苏澈带着影卫截住。玄色劲装的影卫们动作利落，刀鞘砸在护院的手腕上，骨头碎裂的脆响混着惨叫声，惊得亭子里的宾客们魂飞魄散，纷纷往桌子底下钻。
沈砚弯腰，捡起那枚羊脂玉扳指，指尖摩挲着上面的云纹，玉质温润，一看就是价值连城的贡品。他抬眼看向沈万山，嘴角勾着一抹冷嘲：“沈家家主倒是好兴致，灾民们啃着糠麸，生着疮疫，你却在这里把玩贡品玉扳指，喝着陈年花雕。”
沈万山的脸瞬间涨成了猪肝色，梗着脖子道：“我……我花的是自家的银子，与你何干？”
“与我何干？”沈砚的声音陡然拔高，他将玉扳指狠狠砸在桌上，震得杯盘叮当作响，“朝廷下拨的赈灾粮款，被你们截留大半；洪泽湖的堤坝，被你们派人掘开，只为霸占下游的万亩良田；数十万百姓流离失所，食不果腹，你们却在这里寻欢作乐！你说，与我何干？”
陆渊的脸色白了又青，青了又白，他强装镇定，捋着胡须道：“血口喷人！沈大人空口白牙，就想污蔑我江南士族？证据呢？没有证据，休要在这里放肆！”
“证据？”沈砚冷笑一声，转头看向跟在身后，早已吓得腿软的苏州知州李默，“李知州，你来说说，证据在哪里？”
李默浑身一颤，噗通一声跪倒在地，额头磕在青石板上，咚咚作响：“沈大人饶命！下官……下官全招！是陆渊和沈万山逼我的！他们给了下官十万两白银，让下官截留赈灾粮款，还让下官派人……派人掘开了洪泽湖的堤坝……下官有罪！下官罪该万死！”
“你这个废物！”陆渊气得浑身发抖，指着李默的鼻子骂道，“老夫瞎了眼，才会收买你这个贪生怕死之辈！”
沈万山也慌了神，抬脚就想往亭外跑，却被苏澈一脚踹在膝盖窝上，重重跪倒在地。苏澈的长刀架在他的脖子上，冰冷的刀刃贴着皮肤，激得他浑身汗毛倒竖。
“说！”沈砚缓步走到陆渊面前，目光锐利如刀，“掘开堤坝的人，是谁派去的？除了你们两家，还有哪些士族参与其中？”
陆渊紧闭着嘴，牙关咬得死紧，眼神里满是怨毒。他知道，一旦招供，不仅自己性命难保，整个陆家，乃至江南的士族联盟，都会万劫不复。
沈砚见状，也不逼他，只是转头对苏澈道：“苏澈，带人去陆府的粮仓和银库，仔细搜查。另外，将陆府和沈府的所有人，全部看管起来，不许一人离开。”
“遵命！”苏澈领命，带着影卫转身离去。
沈砚则坐在陆渊方才的位置上，拿起桌上的酒壶，给自己斟了一杯酒。酒液清冽，带着桂花的香气，他浅抿一口，目光扫过亭子里惊慌失措的宾客，沉声道：“诸位都是江南的士族名流，今日之事，你们是亲眼所见。我沈砚奉旨巡查江南，只诛首恶，不问从犯。若是有人知晓陆、沈两家的罪行，愿意出来指证，我可以向朝廷求情，饶你们一命。”
宾客们面面相觑，却没人敢开口。江南士族盘根错节，相互联姻，一荣俱荣，一损俱损。他们若是指证陆、沈两家，日后怕是会被其他士族报复，死无葬身之地。
就在这时，一个身着青布长衫的中年男子，从人群里站了出来。
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