九曲冰河的冰面泛着幽蓝微光，众人踩着剑痕指引的青石板，行至河中央时，龙志炼忽觉脚下一沉——原是冰层下的暗流涌动，将青石板托得微微起伏，倒像踩着片会呼吸的玉毯。他收紧缰绳，回头对苏清雪笑道：“当年我爹渡河时，定也是这般滋味。”
苏清雪勒住马，发间梅枝簪子轻颤：“你总爱提你爹。”话虽如此，眼中却漾着温柔。她腕间的“同好”银镯突然泛起微光，与龙志炼心口的寒玉心佩遥相呼应，像是两尾交缠的锦鲤，在冰水里游出一圈圈涟漪。
“快看！”左道突然指着前方冰崖。众人抬头，只见冰崖上嵌着块一人高的青玉碑，碑面刻着“寒玉为骨，梅香为魂”八字，字迹被冰水浸得发亮，竟与龙志炼腰间的寒梅剑鞘纹如出一辙。钟无忌上前抚碑，竹杖轻叩碑顶，只听“咚”的一声，冰面突然裂开，露出个黑黢黢的洞口，幽风裹着梅香从中涌出。
“水晶洞到了。”春桃婆婆颤巍巍地摸了摸碑身，“我娘家婶子说，这洞口的冰是活的，只认寒玉心主。当年你娘带我进谷时，也是这样的光景。”她从怀里掏出块半旧的帕子，抖开竟是团染了梅香的碎布，“这是你娘当年系在剑鞘上的，说要等找到真心人，便用这布引路。”
龙志炼接过帕子，只觉触手生温。他将帕子按在洞口的冰壁上，冰面立刻泛起涟漪，原本漆黑的洞口竟透出点点荧光，像是有千万颗星子被困在冰里。苏清雪取出冰魄丹，三枚丹丸在掌心流转，竟也与洞中荧光连成一线，指引出一条蜿蜒的路径。
“走吧。”龙志炼收剑入鞘，取过春桃婆婆递来的火折子，“洞里怕有瘴气，都把口鼻捂紧了。”他走在最前，寒梅剑斜指地面，剑气扫开沿途的薄冰。众人鱼贯而入，左道扛着酒葫芦哼起小调：“水晶洞，水晶洞，洞里藏着长生梦——”
话音未落，洞内突然传来“轰”的一声，数块冰锥从头顶坠落。龙志炼旋身挥剑，寒梅剑嗡鸣如龙吟，剑气过处，冰锥碎成齑粉。苏清雪冰魄丹连弹，冰雾弥漫间，又有七八个冰锥被冻在半空，坠不下来。
“好险！”静竹扶住钟无忌的胳膊，“这洞里的冰锥会自己动？”钟无忌眯眼细看，指着洞顶：“你们瞧，那些冰锥的尖儿都刻着剑痕——是沈先生的剑气封在这里，成了守洞的机关。”他竹杖轻点地面，“这冰面下有阵图，咱们得按八卦步走，不然要触发更多的机关。”
左道挠了挠头：“老钟你又说读书读傻了？这黑灯瞎火的，怎么看阵图？”话音未落，他脚下突然一空，整个人往下坠去。龙志炼眼疾手快，抓住他的酒葫芦，却觉那葫芦重若千钧——原是左道坠进了个冰窖，窖里堆满了玄铁打造的酒坛，坛身刻着“醉仙居”三字，竟与他平日背的那个一般无二。
“老左！你怎的掉这儿来了？”静竹探身欲救，被钟无忌拦住：“别急，这窖里有机关。”他竹杖点向窖顶的冰锥，冰锥应声而落，正砸在左道脚边的酒坛上。酒坛裂开，竟流出股琥珀色的酒液，在冰面上凝成个“生”字。左道摸着下巴笑：“我就说我的酒葫芦是宝贝！这酒坛里的酒，怕是我当年埋下的！”
龙志炼趁机拽住左道的衣领，将他提了上来。左道拍着胸口直喘气，从怀里摸出个酒葫芦：“龙兄弟，这是爷爷我二十年前埋的‘百年醉’，今日便与你共饮！”他拔开塞子，酒香混着梅香弥漫整个洞窟，连洞顶的冰锥都渗出细密的水珠。
“莫要贪杯。”苏清雪轻咳一声，“洞深处怕有更厉害的机关。”她话音刚落，洞内突然响起低沉的嘶吼，像是野兽被惊醒。众人握紧兵器，只见洞窟尽头的冰壁上，浮现出双幽绿的眼睛——那是个庞然大物，浑身覆盖着冰甲，形似巨熊，额间却嵌着块鸽蛋大的红宝石，正随着呼吸忽明忽暗。
“守核兽！”春桃婆婆颤声道，“当年你娘说过，它是寒玉母核的守护者，通了灵性，只认真心人。”那巨熊低吼一声，冰甲上腾起白雾，竟将众人逼得后退数步。龙志炼上前一步，寒梅剑嗡鸣出鞘，剑尖直指巨熊：“我乃寒玉谷龙
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