“前进——！”
腰刀出鞘的声音清脆刺耳。军官们率先冲出烟雾，士兵们嚎叫着“万岁”蜂拥而上。他们冲过最后五十步，手脚并用地翻过那段低矮的土墙。
墙后空无一人。
只有地上散落着十几个黄铜弹壳，在阳光下闪闪发亮。
李鸿章策马穿过弥漫的硝烟，踏进镇口时，看见的便是这幅景象：三百士兵茫然地站在空荡荡的街道上，有人还在机械地往枪膛里装填火药，更多人则面面相觑。
“搜！仔细搜！”
半个时辰后，搜索完成。琼州镇确确实实是座空镇。家家户户门扉紧锁，店铺门板严实，街面上干净得反常：没有垃圾，没有杂物，连井口都盖着木盖。唯一的活物是几只躲在屋檐下的麻雀。
进镇的士兵疑惑“为何连半袋粮食、一件农具都没留下”，却被军官呵斥：“逆匪早有预谋，提前把物资搬空了！别多嘴，小心军法处置！”。
李鸿章在镇公所前勒住马。门楣上挂着块白底木牌，上书一行黑色简体字：“琼州镇人民政府”。
“俗不可耐。”他嗤笑一声，“连个正经字都写不全。”
随行军师凑近端详，捋须道：“比夷人的鬼画符强些，好歹是汉字。”
众人哄笑。但这笑声在空寂的街道上显得格外单薄，很快便消散在午后的热风里。
李鸿章不敢占用镇公所，那是留给上官的。他在南门附近选了处还算齐整的宅院，命士兵砸开门锁，将营指挥部设在此处。
淮军军纪确比绿营严明。他们只打开了营部所需的几处院落，未在镇中大肆劫掠。李鸿章甚至下令：不得擅入民宅，违令者斩。
黄昏时分，他坐在临时指挥所的天井里，提笔写报捷文书。
“八月十九日午时，臣部先锋登陆琼州秀英码头，遇敌哨队阻击。我军奋勇向前，三轮齐射，毙敌无算，残敌溃逃十里。现已克复琼州镇，清剿完毕……”
写到这里，他笔尖顿了顿。
窗外传来士兵的喧哗声，有人在井边打水，有人在院子里支锅灶。远处码头方向，第二批运兵船应该到了，更多的部队正在登陆。
他最终还是落下笔，完成那份字句铿锵、细节模糊的战报。清廷的捷报向来如此：“一炮溃敌十里”、“毙敌无算”、“残敌望风而逃”。至于十里是多远、无算是多少、风往哪边吹，没人在意。
传令兵接过封好的文书，翻身上马，向北疾驰而去。
马蹄声消失在暮色中时，李鸿章走出院子，登上南门的土城墙。
向南望去，道路隐入渐浓的夜色。远处丘陵起伏的轮廓在最后的天光中沉默着，像伏卧的巨兽。
他
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