见南方的海平线上，一艘欧式三桅商船正拼命向北逃窜，船帆被扯到最满，船尾激起巨大的浪花。而在它身后，两艘同样是武装商船的舰船紧追不舍，黑色的炮口不时喷吐着火舌，橘红色的火光在蓝色海面上格外刺眼，炮弹落在逃窜商船附近，炸起高高的水柱，显然是在威逼对方停船。
随着距离逐渐拉近，舰船的轮廓愈发清晰。逃窜的商船船身漆成白色，桅杆上悬挂着澳门葡萄牙的蓝白旗帜，船舷上能看到明显的破损痕迹，显然已经遭受过一轮炮击。而追击的两艘船 ；其船型与特区舰队中的 “福州号”“厦门号” 如出一辙的英国东印度公司武装商船，竟赫然悬挂着黑色的骷髅海盗旗！旗帜在海风中猎猎作响，透着肆无忌惮的嚣张。
“是海盗？” 林薇薇放下望远镜，蹙眉问道。她对这片海域的局势有所了解，知道南海自古就是海盗猖獗之地，但没想到会在靠近航线的区域遇到如此明目张胆的劫掠。
“未必。” 苏锐冷静地分析，手指轻轻敲击着栏杆，“在大航海时代，海盗和正规海军、商贸公司武装往往只是一面旗子的区别。很多时候，这些所谓的海盗，其实就是受雇于殖民公司的私掠船，专门劫掠竞争对手的商船，事后再换旗销赃。” 他顿了顿，补充道，“你看那两艘船的船体保养和武器配置，绝非普通海盗能拥有的规模。”
话音刚落，那两艘 “海盗船” 似乎也发现了迎面而来的特区舰队。它们隔着数海里的距离，只能隐约看清对方的船型，和自己一样的皇家海军武装商船样式，根本看不清桅杆上的旗帜细节。在那个单筒望远镜只能勉强分辨船型轮廓的时代，这种 “同款舰船” 的视觉信号，让英国船员们立刻放下了警惕，以为是遇上了同属东印度公司的增援船队。
他们动作迅速地降下黑色海盗旗，取而代之的是英国东印度公司的红色旗帜，甚至还笨拙地打出了一套东印度公司内部的简易信号旗： 意思是 “发现目标，请求协同拦截”。
显然，他们压根没多想，只当是同伙赶来帮忙，想要一起拿下那艘满载货物的葡萄牙商船。
此时，前方逃窜的葡萄牙商船上，船长佩尼迪・奥普兰正经历着人生中最惊险的时刻。作为澳门商人佩德罗・奥普兰的堂兄，他此次受命带领船队运送特区生产的紧俏商品返回欧洲。这批货物里，既有李氏日化的香皂、香水，也有特区服装厂生产的漂亮服装，还有方便食品厂丰富的美食饮品；在欧洲市场上早已被富商们疯抢预定，估值至少能卖出十万瑞斯金币的天价。
航行至黄岩岛以南海域时，他这艘船的舵机突然出现故障，齿轮卡死无法转向。大部队急于赶在季风结束前穿越马六甲海峡，不能停下来等待，只好约定在婆罗洲的斯里巴加港汇合后先行离去。斯里巴加港如今在英国人控制下，是通往欧洲航线上的重要补给港，原本是万无一失的约定地点。
待佩尼迪带领船员抢修好舵机，已经落后船队三个多小时的航程。这片位于后世仁爱礁附近的海域向来海盗猖獗，被水手们称为 “魔鬼海域”。当他孤船航行至此，迎面遇上两艘悬挂英国旗帜的武装商船时，还以为是遇到了友军，连忙升起友好信号旗。谁知对方非但没有回应，反而迅速降下英国旗，升起了海盗旗，同时调转炮口对准了他们！
“这些混蛋！他们以
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