小盆地，长长舒了一口气。他已经在马背上颠簸了整整一天半，浑身的骨头都快散架了。
“上帝啊，总算到了。”他喃喃道。
他身后的队伍已经不成样子。原本三千英军、一千清军的阵容，经过一天一夜的急行军，已经有三百多人掉队、几十人中暑。剩下的人个个灰头土脸，军装被汗水浸透又晒干，结出白色的盐渍。清军辅助部队更惨，不少人脚上的布鞋已经磨破，露出血肉模糊的脚趾。
“命令部队，原地休整，造饭！”麦考利翻身下马，双腿一软，差点摔倒。参谋官克劳福德中校赶紧扶住他。
“上校，您看那边。”克劳福德指向远处山坡。
透过望远镜，麦考利看到了特区军队的阵地。堑壕、掩体、铁丝网，在山坡上构成了一道道防线。但他只是冷笑了一声。
“一公里开外。”他放下望远镜，“就凭他们的短枪管火枪？能打到三百码就算奇迹了。让小伙子们先吃饱饭，养足精神，下午两点发起进攻。”
命令下达后，山谷里顿时一片混乱。英军士兵们东倒西歪地瘫坐在树荫下，辎重兵开始卸下锅具粮食，炊事兵四处寻找水源。那几个清军军官从怀里掏出烟枪，躲到背风的角落开始吞云吐雾，脸上露出飘飘欲仙的表情。
麦考利把他的指挥部设在莲塘村还算完好的建筑，祠堂里。
“上校，这样是不是太松懈了？”克劳福德有些不安，“我们连基本的防御阵地都没构筑。”
“中校，放轻松。”麦考利摆摆手，“你知道我在印度打过多少仗吗？那些土兵拿着弯刀冲锋，我们的燧发枪一轮齐射就能撂倒一片。现在我们有四千人，对方撑死一千，而且……”他指了指外面疲惫不堪的士兵，“你觉得以他们现在的状态，能立刻投入战斗吗？”
克劳福德欲言又止。他总觉得不对劲，但说不出哪里不对劲。
半个小时后，落在后面的炮兵营和辎重营终于赶到了。六门拿破仑青铜炮被马匹拖进山谷，炮车轮子在泥地上碾出深深的车辙。辎重车上满载着火药弹丸、粮食和帐篷。
山谷里更加混乱了。刚熬好的咸鱼汤香味飘散开来，士兵们一拥而上，你争我抢。清军士兵捧着硬邦邦的干粮饼，眼巴巴看着英军手里的黑面包和热汤，不停地咽口水。
麦考利从祠堂里走出来，看到这一幕不禁摇头苦笑。但他没有制止：打了半辈子仗，他知道有时候让士兵放松一下，比任何战前动员都管用。
“让他们闹吧。”他对克劳福德说，“等吃饱喝足，士气自然就上来了。”
话音未落，天边传来了异样的声音。
那是某种物体高速划过空气的尖啸，由远及近，越来越响。三个黑点从山谷后方的天空出现，拖着白色的尾迹，在湛蓝的天空背景上格外刺眼。
“流星？”克劳福德仰头望天。
麦考利的脸色瞬间变了。这不是流星，是……
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