厅堂。
“这是……洋胰子？”李明远惊讶地接过，他在十三行首富林家见过类似之物，但色泽灰暗，样式粗糙，远不及眼前这块洁白如玉。
他小心翼翼地在清水中试了试，滑腻的触感、丰富的泡沫，洗后手上留存的淡雅香气，都让他爱不释手。
“此物我们称之为香皂，比洋胰子更胜一筹。”
就在这时，屏风后突然闪出一道倩影。李阿姣一把夺过父亲手中的香皂，在清水中洗净双手，惊喜地嗅着掌心的余香。
“爹爹，这个就是你说过的洋胰子吗！”少女将香皂紧抱怀中，转身就要往后院跑。
“放肆！”李明远尴尬地呵斥，转身向林澜致歉，“小女无状，让贵客见笑了。”
林澜却笑道：“令嫒率真可爱，正似我族少年。理政不必介怀。”
这段插曲反倒让气氛轻松了许多。李明远整理衣袖，试探问道：“贵客可是要让鄙人代销此物？”
“非也。”林澜摇头，见对方神色微变，接着道，“此物制作不难。我方愿将全套制作技艺赠与李家，只求换取一块临海荒地，供我部休整。”
这番话让李明远震惊不已。这个时代，今精明的商人对技术的珍视远超土地。香皂这等珍贵技艺，对方竟愿拱手相赠？他强压心中激动，沉吟道：
“贵部诚意，老朽感佩。只是这土地之事……”
“理政放心。”林澜正色道，“我等只需临海荒地百亩，绝不侵占良田，更不会打扰乡邻。此外，我们还可助香江修建码头、开设学堂，将更多实用技艺传授乡民。”
姜彤拿出一沓子配方补充：“用岛上的牛油、棕榈油等油脂就能做，广州十三行能买到烧碱，咱们香江的井水硬度低，正好适合皂化反应，不用额外找软水源；不出半月，李家就能做出第一批香皂。”
李明远心想：半月即可出成品，广州十三行必定争抢，李家杂货铺正好能借此拓展生意。
这时，一直安静站在一旁的林薇薇适时补充：“据我们所知，英军不日即将大举来犯。若有我部驻守，香江可保无虞。待击退英夷，我们自会与林大人接洽，绝不会让理政为难。”
李明远目光在香皂和众人之间流转，终于下定决心。他起身拱手：“既如此，老朽愿助诸位一臂之力。香江东岸有片滩涂荒地，约二百亩，便赠与贵部使用。”
“不过，”他话锋一转，“还请贵部允诺三事：一不扰乡民，二不违律法，三若官军问起，需由老朽代为周旋。”
林澜郑重点头：“理政所约，我等必定遵守。”
就在这时，李阿姣去而复返，手中还拿着那块香皂。她大胆走到林澜面前，好奇地问道：“你们海外女子，都可如你这般率意而行吗？”
林澜微笑答道：“在我族中，男女皆可读书明理，各展其才，做官劳作者，比比皆是。令嫒若是有意，日后
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