;码头上，一队身穿剪裁合体的藏青色军服、手持造型奇特短而精巧步枪的战士，如同雕塑般静立。他们的眼神锐利如鹰，身姿挺拔，动作间带着一种经过千锤百炼的协调与干练，与他在清国境内见到的任何萎靡、麻木的士兵或百姓截然不同。托马斯脸上那征服者的得意神情，在这无声而冷峻的注视下，不由自主地收敛了几分。他清了清嗓子，努力维持着上校的威严，在这队战士“礼貌而坚定”的护送下，走向那座矗立在码头后方、风格同样简洁而宏大的政府接待大厅。
步入大厅的瞬间，即使以托马斯见识过伦敦白金汉宫和温莎城堡内部奢华的眼界，内心也不由自主地剧烈一震。空间宽敞得惊人，高挑的天花板消除了任何压抑感。充沛的自然光线透过整面墙的巨幅玻璃窗倾泻而入，毫无阻碍地照亮每一个角落。脚下光洁如镜的地面，石材纹理均匀细腻，光泽温润竟胜过他见过的任何意大利卡拉拉大理石，而且拼接得如此完美，几乎找不到缝隙。整个大厅的线条简洁到了极致，没有任何多余的装饰性雕刻或涡卷，所有的布局和家具都服务于明确的功能，透着一股摒弃了所有虚饰的、高效而冷峻的力量感。
这与欧陆宫殿那种依靠层层叠叠的金箔、壁画、挂毯和繁复家具堆砌出的、几乎令人透不过气的奢华，形成了本质上的区别。这里的一切，都在无声地宣告一种建立在绝对实力基础上的、全新的秩序与美学。
特区方面派出的人员已经在此等候。两位老熟人：一位是年轻干练的女性，林薇薇，负责外交事务，她穿着一身干练的藏青色制服，神情冷静；负责安全事务的赵刚，他的脸色比外面的战士更加冷硬，双臂抱胸，目光如刀，毫不避讳地直视着托马斯，仿佛在看一个不速之客。
托马斯深吸一口气，压下心头那丝被环境无形中削弱的气焰。他告诉自己，他代表的是胜利者，是日不落帝国。他整理了一下笔挺的军装，从身后随从军官手中接过那个精致的、带有皇家徽章压花的皮质公文包，郑重其事地取出《穿鼻草约》的正式文本。
羊皮纸卷轴被缓缓展开，他清了清嗓子，刻意模仿着伦敦那些资深外交官的腔调，用一种清晰而高昂的语调，开始朗读文本上的条款。每一个单词，尤其是“永久割让”、“香江岛”、“赔偿”等字眼，他都咬得格外重，仿佛不是在宣读，而是在将这胜利的烙印，一字一句地砸进对面两人的耳朵里。
林薇薇的秀眉随着朗读的进行越蹙越紧，但她保持着外交官的克制。而赵刚的脸色，则以肉眼可见的速度阴沉下去，他抱胸的手臂放了下来，垂在身侧的拳头紧紧握住，指节因为用力而泛白，手背上青筋隐现。
终于，托马斯读完了最后一条，志得意满地将卷轴轻轻合上。他抬起下巴，用一种混合着优越感和故作宽容的语气说道：“根据《穿鼻草约》的规定，我，托马斯·梅特兰上校，代表大不列颠及爱尔兰联合王国政府，正式前来洽谈香江岛的移交事宜。
我们司令官阁下，乔治·懿律爵士，是一位仁慈而富有远见的绅士。他念在你们对此岛进行了初步的建设，特意开恩，愿意支付一万两白银，作为对岛上所有已完成和未完成设施的赎买。这，”他刻意停顿了一下，目光扫过林薇薇和赵刚，“足以显示我们的诚意与慷慨了吧？”
他话音未落，赵刚猛地一步踏前，动作快得带起一阵风。他甚至没有给托马斯任何反应的时间，大手一伸，几乎是用抢的，一把将那卷珍贵的、象征着帝国胜利与清国屈辱的条约文本夺了过去！
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