子时，西郊，乱葬岗。
寒风如刀，卷起坟茔间的枯草与纸灰，发出呜咽般的怪响。几点幽绿的磷火在黑暗中无声飘荡，更添几分阴森。这里仿佛是一切生命与光明的禁区，只有亘古的死亡与寂静。
然而，在这片看似死寂的荒冢之下，却蛰伏着比鬼魅更可怕的活物——人。
裕亲王亲自坐镇一处背风的残碑之后，身上覆盖着与周遭环境融为一体的伪装。他呼吸悠长几不可闻，目光如鹰隼，透过特制的单筒夜视镜，缓缓扫视着前方百丈范围内每一处可疑的阴影。在他周围，近百名精锐暗卫和边军好手，如同石雕般隐伏在坟包后、枯树下、沟壑中，弩箭上弦，刀剑出鞘半寸，只待号令。
按照破译的密信，“贵客”将于今夜子时，在“老地方”被接应。但“老地方”究竟指乱葬岗何处，无人知晓。裕亲王将人手分散成数个小队，控制了几个最可能用于接头的隐蔽地点——一座半塌的土地庙残垣、一株巨大的、中心已空的枯槐树、以及一片相对平坦、视野稍好的坟地中心。
时间一分一秒过去。子时正刻已过，除了风声，别无动静。
“王爷，会不会是假消息？或者对方察觉了？”身边一名副手压低声音，有些焦躁。
裕亲王抬手，示意噤声。越是这种时候，越需要耐心。他相信那密信的真实性，邪教内部等级森严，用那种特殊密码和药水传递的消息，绝非儿戏。对方要么是极其谨慎，正在外围反复观察；要么……“贵客”本身，就带有极强的护卫或反侦察能力。
又过了约莫一刻钟。突然，负责监视土地庙方向的一名暗卫，通过特制的、连接着细线的铜铃，发出了极轻微的预警信号——三短一长。
有人接近土地庙！而且是从庙后荆棘丛生的陡坡方向，那个方向极难行走，寻常人根本不会选择。
裕亲王精神一振，立刻向土地庙方向的小队打出手势：准备，但勿妄动，放其入庙。
夜色中，几道比夜色更浓的黑影，如同没有重量的幽灵，从陡坡滑下，悄无声息地贴近了土地庙残破的后墙。他们动作迅捷而协调，显然训练有素。其中两人在墙外警戒，另外三人则如同壁虎般攀上断墙，向内窥探。
庙内空空如也，只有残破的神像和积满灰尘的供桌。
似乎确认安全，墙外的两人也翻身入内。五道黑影在庙内聚拢，低声用某种古怪的语言快速交流了几句，声音极低，在风声中几乎微不可察。但暗卫中配有精通唇语和数种番话的高手，从断断续续的词汇中，捕捉到了“安全”、“等待”、“信号”等词。
“不是‘贵客’，是前哨和护卫。”裕亲王判断。看来，“贵客”本人还未到，这些是来清理场地、确认安全的。
果然，那五人在庙内停留片刻，其中一人从怀中取出一个巴掌大的圆形铜盘，对着月光（此时云层稍薄，露出一弯残月）调整了一下角度，铜盘边缘似乎有细微的反光闪烁了几下，像是一种镜面信号。信号发出后，几人便分散开来，两人留在庙内，三人重新隐匿到庙外不同的方位，构建起一个简单的警戒圈。
他们在等待回应，或者下一步的指令。
裕亲王的心提了起来。对方的组织性和专业性，超乎预期。这绝不仅仅是江湖邪教那么简单，更像是一支小型的、经过严格训练的特别行动队。那个铜盘信号装置，也绝非中原常见之物。
大约又过了一炷香时间。乱葬岗东北方向，靠近官道的一片杨树林中，突然亮起了一点稳定的、昏黄色的灯光，像是马车的气死风灯。灯光闪烁了三下，然后熄灭。紧接着，土地庙方向，那个持铜盘的人也再次发出了信号。
“来了！”裕亲王握紧了手中的刀柄。
只见从杨树林方向，缓缓驶出了一辆看似普通的青篷马车，由两匹健马拉着，车夫位置坐着一个头戴斗笠、看不清面貌的汉子。马车不疾不徐，径直朝着土地庙行来。在马车前后左右，隐隐有数道矫健的黑影随行护卫，与马车保持着若即若离的距离。
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