暮春时节的皇宫，繁花似锦，锦绣一片。承天门外的白玉石桥下，碧水潺潺，倒映着岸边次第绽放的芍药与蔷薇，嫣红、粉白、淡紫的花瓣随风轻颤，偶有几片飘落水中，引得锦鲤争相逐食，搅碎满池春光。宫道两侧的垂柳垂下万条绿丝绦，暖风拂过，柳枝轻摇，似在为这场盛大的赏花宴奏响序曲。
沈清辞坐在马车中，指尖轻轻摩挲着腰间的暖玉。玉佩触手温润，隐隐传来一丝暖意，驱散了她连日奔波的疲惫。昨日傍晚，她一行人终于抵达京城，未及歇息便将江南寻得的银簪与纸片交给萧玦，两人连夜商议至深夜，确定这些证据已足够初步牵扯出回纥部落与萧景渊的关联。今日受邀参加宫中赏花宴，明面上是皇室宴请权贵、共赏春光，实则暗藏汹涌——萧景渊与沈清柔必定不会善罢甘休，这场宴会，怕是又一场没有硝烟的战场。
“大小姐，宫门到了。”晚翠的声音打断了沈清辞的思绪。她整理了一下身上的烟霞色蹙金宫装，裙摆上用银线绣着缠枝莲纹样，行走间流光溢彩，既不失嫡女的端庄，又透着几分灵动。发髻上仅簪了一支赤金点翠步摇，垂下的珍珠流苏随着她的动作轻轻晃动，衬得她面容愈发清丽，眼底的沉静却与这娇美模样截然不同。
刚走下马车，便见靖王萧玦身着一袭月白色锦袍，腰束玉带，手持折扇，正站在宫门前等候。他身姿挺拔，墨发如瀑，平日里略带散漫的眼眸此刻深邃如潭，看到沈清辞时，眼中闪过一丝不易察觉的温柔，快步上前低声道：“路上可有异样？”
沈清辞微微颔首，声音压得极低：“青石岭有埋伏，幸好你提前安排了人手接应，只是那些人穿着寻常百姓的衣裳，却带着回纥图腾的玉佩，想来是沈清柔派来的。”
萧玦折扇轻敲掌心，眼中闪过一丝冷厉：“我已让人追查那些人的下落，若能抓到活口，便能顺藤摸瓜，揪出更多回纥部落的暗线。今日宴会上，你需多加小心，萧景渊与皇后必定会借机发难。”
两人并肩走入宫门，沿途的宫娥太监纷纷躬身行礼，目光落在他们身上时，带着几分好奇与探究。前世，沈清辞与萧景渊形影不离，是京中人人称羡的一对；如今她却与素来闲散的靖王走得极近，难免引人揣测。沈清辞对此毫不在意，她早已不是那个在意旁人眼光的温婉嫡女，如今的她，只为守护家族、揭穿阴谋而活。
行至御花园的沁芳亭，此处已聚集了不少权贵子弟与命妇。亭外的牡丹开得正盛，姚黄魏紫，争奇斗艳，香气浓郁，沁人心脾。皇后身着明黄色凤袍，端坐在主位上，神色威严，目光扫过众人时，最终落在沈清辞身上，带着几分审视。太子萧景渊站在皇后身侧，一袭紫色蟒袍，面容俊朗，看向沈清辞的眼神却复杂难辨，有不甘，有怨毒，还有一丝不易察觉的忌惮。
沈清辞与萧玦上前行礼，皇后微微抬手，语气平淡：“免礼吧，今日是赏花宴，不必多礼。”她顿了顿，目光落在沈清辞腰间的暖玉上，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“沈大小姐这暖玉，倒是愈发温润了，想来是认了真主，才能有这般灵气。”
沈清辞心中一凛，皇后这话看似夸赞，实则是在试探。她从容应对：“托皇后娘娘的福，这暖玉是沈家传家宝，能护佑晚辈平安，已是万幸。”
就在这时，一阵急促的脚步声传来，只见一名太监慌慌张张地跑进来，跪在地上，声音颤抖：“启禀皇后娘娘，太子殿下，不好了！御花园西侧的假山旁，发现了一具宫女的尸体！”
此言一出，全场哗然。好好的赏花宴，竟突然出现尸体，众人脸上都露出惊慌之色，纷纷交头接耳，议论纷纷。皇后脸色一沉，厉声喝道：“慌什么！不过是一具宫女的尸体，传大理寺卿过来查验便是，别扰了各位大人与夫人的雅兴！”
萧景渊却上前一步，目光灼灼地看向沈清辞，语气带着几分质疑：“皇后娘娘，此事恐不简单。这宫女是负责打理西侧假山附近花卉的，而沈大小姐方才从西侧宫门进来，会不会……”
他话未说完，却已将
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