晨光已升至中天，将大理寺门前的青石长街染得一片透亮。沈毅攥着刺客供词的手指因用力而泛白，指节处青筋凸起，连带着藏青色常服的袖口都绷出细密的褶皱。方才在刑讯室门外听到的只言片语，早已让他心头翻涌着惊涛骇浪，此刻亲眼看到供词上“勾结回纥”“谋逆叛乱”的字样，更是如遭重锤，连呼吸都带着灼痛。
“父亲，地上寒凉，您先站稳。”沈清辞见他身形微晃，连忙伸手扶住他的手臂。指尖触及之处，能清晰感受到父亲身体的颤抖——那不是恐惧，而是极致的愤怒与失望交织的震颤。她心中也泛起一阵涩意，前世父亲直到战死沙场，都未能看清沈清柔的真面目，今生虽提前识破阴谋，可这份被“养女”背叛的痛，恐怕比刀剑穿身更难承受。
沈毅深吸一口气，胸口剧烈起伏着，目光扫过刑讯室门口值守的衙役，声音因压抑怒火而变得沙哑：“备车！立刻回府！我要亲自将沈清柔那个孽障，绑去大理寺受审！”他从未想过，自己悉心照料十余年的庶女，竟是潜伏在沈家的毒蛇，不仅觊觎传家宝暖玉，更妄图颠覆家国，连累整个镇国公府万劫不复。
“国公爷息怒！”柳大人匆匆从刑讯室出来，绯色官袍的下摆还沾着些许炭灰，他拱手劝道，“沈清柔身份特殊，既是国公府中人，又牵扯异族谋逆，此事需先禀明圣上，由陛下定夺。若您擅自拿人，恐落人口实，反被萧景渊一党抓住把柄。”
沈毅猛地转身，眼中血丝密布：“柳大人！那孽障用我沈家的俸禄长大，住我沈家的宅院，如今却勾结外敌，要取我女儿性命，害我满门抄斩！我若不亲手将她绳之以法，何颜面对沈家列祖列宗！”他抬手重重拍在身旁的石狮子上，石屑簌簌落下，可见其心中怒火之盛。
沈清辞轻轻拉了拉父亲的衣袖，低声道：“父亲，柳大人说得有理。沈清柔如今被禁足在偏院，插翅难飞。我们先入宫面圣，将刺客与供词呈给皇上，既能彰显沈家忠君之心，又能让沈清柔的罪行公之于众，让她无从辩驳。”她知道父亲此刻已被愤怒冲昏头脑，但若行事冲动，反而会给敌人可乘之机——萧景渊巴不得沈家犯错，好借机削夺镇国公府的兵权。
沈毅怔了怔，看着女儿沉静的眼眸，心中的怒火渐渐平复了几分。他想起昨夜刺客突袭清芷院的凶险，若不是女儿机警，又有暖玉护主，恐怕早已阴阳两隔。如今女儿比他更懂审时度势，他怎能因一时之气，坏了全局？
“好！就听你的！”沈毅咬了咬牙，将供词小心翼翼地折好，塞进怀中，“柳大人，烦请您暂且看押这些刺客，我与女儿入宫面圣后，再与您一同商议后续事宜。”
柳大人连忙应下：“国公爷放心，下官定会严加看管，绝不让任何人靠近刺客半步。”
沈清辞与沈毅快步走出大理寺，府中的马车早已等候在街角。黑色的马车车身雕着精致的云纹，车轮上裹着厚厚的棉絮，行驶起来悄无声息。晚晴扶着沈清辞上车，自己则坐在车辕旁，目光警惕地扫视着四周——经历了昨夜的刺杀，她不敢有丝毫松懈。
马车缓缓驶动，车厢内一片寂静。沈毅靠在车壁上，闭目沉思，眉头却始终紧锁。他想起沈清柔刚入府时的模样，那时她才五岁，瘦弱的身子裹着破旧的棉袄，怯生生地躲在奶娘身后，一双大眼睛里满是惶恐。他见她可怜，又念及她生母早逝，便对她格外关照，不仅请了先生教她读书识字，还为她置办锦衣玉食，待她与亲生女儿相差无几。
可如今想来，那些所谓的“可怜”与“惶恐”，恐怕都是她伪装出来的假象。她暗中培养势力，勾结萧景渊，甚至与回纥私通，每一步都谋划得如此周密，若不是清辞重生，沈家恐怕早已落得前世的下场。
“父亲，”沈清辞见他神色痛苦，轻声开口，“沈清柔的所作所为，与您无关。您待她不薄，是她自己选择背叛，选择走上这条不归路。”
沈毅睁开眼，眼中满是疲惫：“辞儿，是父亲糊涂。我早该察觉她的不对劲，她平日里看似温和，可眼神中总
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