景和元年十二月中旬，京城的积雪尚未消融，坤宁宫庭院中的红梅却开得愈发繁盛，殷红的花瓣覆着薄薄一层白雪，宛如烈火中凝结的冰晶，美得惊心动魄。沈清辞身着一袭月白色绣玉兰花的常服，正坐在窗前的软榻上，翻看太后送来的佛经。暖玉在腰间散发着温润的暖意，与殿内熏炉中飘出的檀香交织在一起，让整个大殿都透着几分静谧祥和。
“娘娘，景仁宫的苏婉仪派人送来一封信笺，说是给您请安的。”晚晴轻手轻脚地走进殿中，将一封叠得整齐的信笺递到沈清辞面前，“另外，延禧宫的赵才人也派人送来了一盒点心，说是她亲手做的，想请娘娘尝尝。”
沈清辞放下佛经，接过信笺，指尖触到细腻的宣纸，心中泛起一丝暖意。苏婉仪的字迹清秀工整，信中不仅详细禀报了自己在景仁宫的生活，还提及近日研读《资治通鉴》的心得，字里行间满是真诚与谦逊，没有丝毫谄媚之意。而当她看到那盒来自延禧宫的点心时，眉头却微微蹙起——食盒是用上好的紫檀木制成，雕刻着精美的缠枝莲纹样，显然价值不菲，可盒中点心却是常见的枣泥糕，且糕点边缘已有轻微的变形，显然并非亲手制作，而是从御膳房随意取来的。
“苏婉仪的信笺你收好，稍后我会回信。”沈清辞将信笺递给晚晴，目光落在那盒枣泥糕上，语气平淡，“赵才人的点心，你拿去分给殿里的宫人吧。告诉赵才人，本宫近日胃口不佳，多谢她的心意。”
晚晴心中了然，连忙应道：“是，娘娘。”她知道，赵才人此举看似恭敬，实则是想借机攀附，却又舍不得下功夫，用敷衍的点心来应付，这般虚伪的做派，自然入不了皇后的眼。
待晚晴离开后，沈清辞重新拿起佛经，却再也无法静下心来。她知道，随着新晋嫔妃入宫日久，彼此间的差距与心思也渐渐显露——苏婉清安分守己，潜心读书；林若薇专注音律，时常在长春宫弹奏古琴；沈雨薇则喜欢在钟粹宫的小院内练习骑射，偶尔还会向宫中的侍卫请教武艺；唯有赵飞燕，自入宫以来，从未安分过，不仅频繁派人打探陛下的行踪，还时常借故与其他嫔妃接触，试图拉拢人心。
次日清晨，沈清辞按例前往慈宁宫向太后请安。刚走到宫道上，便看到林若薇身着一袭淡粉色宫装，正站在一株红梅下，手中捧着一架古琴，似乎在等待什么。听到脚步声，林若薇连忙转过身，看到沈清辞，眼中闪过一丝惊喜，连忙躬身行礼：“臣妾参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
“免礼。”沈清辞笑着点头，目光落在她手中的古琴上，“若薇妹妹这是要去何处？竟还带着古琴？”
林若薇脸颊微红，轻声说道：“回娘娘，臣妾听闻太后近日心情不佳，便想着为太后弹奏几曲，或许能让太后开心些。只是臣妾不知太后是否愿意见臣妾，正犹豫着要不要进去。”
沈清辞心中一暖，林若薇虽出身不高，却有一颗善良细腻的心，这般纯粹的心意，在深宫之中尤为难得。“太后向来喜欢音律，妹妹有这份心，太后定会高兴的。”她拉起林若薇的手，语气温和，“走吧，本宫与你一同进去。”
两人并肩走进慈宁宫，太后正坐在窗边的软榻上，看着庭院中的雪景，神色间带着几分落寞。听到脚步声，太后转过头，看到沈清辞与林若薇，眼中立刻露出笑容：“清辞来了？这位是……”
“回母后，这是新晋的林仪嫔，精通音律，今日特意来给您请安，还想为您弹奏几曲。”沈清辞笑着说道，将林若薇引到太后面前。
林若薇连忙躬身行礼：“臣妾林若薇，参见太后，太后千岁千岁千千岁。”
“免礼免礼。”太后笑着点头，示意林若薇起身，“早就听闻你琴弹得好，今日正好，哀家正想听些好听的曲子解解闷。”
林若薇心中一喜，连忙将古琴放在桌上，调试好琴弦后，指尖轻轻拨动。悠扬的琴声瞬间在大殿中响起，时而如清泉流淌，时而如百鸟争鸣，时而又带着几分淡淡的暖意，像是冬日里的阳光，驱散了殿中
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