菈塔托丝睁大她因为轻度近视总是喜欢眯着的眼睛——这是谎言吗？
她打量着这个虽然早已被她看作敌人、但其实是初次见面的贵族。哈洛德的脸在摇曳的火光中半明半暗，汗水沿着额角滑下，在烟熏的皮肤上留下浅痕。
她试图从对方脸上看出算计的痕迹——但那双眼瞳里只有疲惫，和某种近乎解脱的平静。
一个将死之人对另一个将死之人的坦白，真的还有说谎的必要吗？
她仿佛听到旅店外面喧闹的声音，模糊的、混杂的喊叫声透过火焰的噼啪声传来。大约是被火光吸引来的人，但也或许只是生命最后的走马灯。
越是接近死亡，她的思维就越清晰。
在一个瞬间中她想起很多事情：
爷爷伏在木工台上，用炭笔在木料上画出精巧的机关结构，手指上的老茧摩擦着图纸发出沙沙声；
希瓦艾什夫妇的葬礼上，雪花落在黑色棺木上，融化成细小的水珠；
恩希欧迪斯留学归来那天，站在图里卡姆新建的车站前，穿着维多利亚款式的长大衣，肩头落着雪；
“雪境号”带来的第一批外乡人，好奇地张望着谢拉格的群山；
从河谷工地传来的、关于“神秘方块”的离奇传言；
那座在二十天内拔地而起的耶拉冈德像，在晨光中投下巨大的影子；
维多利亚和卡西米尔的甲胄在雪地里反射着冷光；
被恩希欧迪斯隐藏起来的、真正的“山雪鬼”……
什么是真相，什么又是谎言？
她第一次意识到，自己应该去群山之外看一看，去看看维多利亚有多少军队，看看卡西米尔那些闪烁的霓虹，看看这片大地真实的样子。
但是没有时间了。
天花板发出不堪重负的呻吟，一根燃烧的横梁砸落下来，火星像逆飞的雪沫般溅开。
“轰——！”
巨大的声响中，带着火星的木屑往四面飞散，点着了菈塔托丝的发尾。
燃烧的旅店大门整块倒下，新鲜的、冰冷的空气从外面涌入，与室内的热浪碰撞，卷起一阵裹挟着灰烬的旋风。
恍惚间，菈塔托丝好像听见了谁在叫喊、谁在奔跑，但声音已经和视线一样逐渐模糊……意识正在远去。
“菈塔托丝大人！”
突然，一盆水从外面泼进来，在这样的火势下很好地诠释了什么叫“杯水车薪”——大部分水在接触到火焰的瞬间就蒸腾成白汽，发出嘶嘶的声响。但至少浇灭了她发尾的火星，冰凉的液体顺着后颈流下，带来短暂的清醒。
“老格勒？！”菈塔托丝的眼睛再次因为震惊而睁大，睫毛上沾着灰烬，“我不是让你不要——”
“虽然这家旅店已经卖给你了——咳咳！”老格勒中气十足的声音被浓烟呛得中断，于是失去了原本的气势。这个头发花白的谢拉格老人捂着口鼻，另一只手还拎着空木桶，“但你也不能烧了它！这是我爷爷盖的！”
老格勒后面跟着许多谢拉格人——其中一些面孔菈塔托丝认得，是前几天“持械”冲击过旅店的——他们有的提着木桶，有的端着水盆，还有一个黎博利手里拿着一根不知道另一头接在哪里、不断喷吐的水管，俨然是救火的主力。水柱冲进火场，暂时在烈焰中撕开一道缺口。
“耶拉冈德在上，快出来！”
哈洛德生怕菈塔托丝坚持要跟自己同归于尽，一把拽住她的胳膊就往外跑。他的手掌滚烫，力道大得几乎捏碎她的骨头:“谢谢老乡们啊！真是救命了！”
“呸！”谢拉格人：“谁是你老乡？！”
“幸好图里卡姆通了自来水，”救火的人们拍灭衣角的火星子，声音在火焰的咆哮声中时断时续，“这才能开出一条路来。”
这种程度的火势，光靠木桶和水盆是浇不灭的。水柱在火焰中坚持着，像一道银色的桥。
但他们高兴得有点太早了。
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