左贤王部落的营地坐落在白狼河畔，毡帐如云，牛羊成群。沈清弦一行抵达时，已是黄昏。落日熔金，将草原染成一片橙红。
王帐前，一个须发花白的老人拄着拐杖而立。他穿着北戎贵族的貂皮长袍，腰佩弯刀，眼神锐利如鹰。这便是左贤王，忽图鲁。
阿古拉下马行礼：“父王，靖安郡主到了。”
忽图鲁的目光落在沈清弦身上，仔细端详许久，忽然用北戎语说了一句：“像，真像明月公主。”
沈清弦听懂这句话，心中微动。她上前一步，按北戎礼节抚胸行礼：“清弦见过左贤王。”
“郡主请起。”忽图鲁改说汉话，声音洪亮，“帐内说话。”
王帐内陈设简朴，地上铺着狼皮，正中火塘烧着牛粪，烟气缭绕。忽图鲁在主位坐下，示意沈清弦坐在右侧尊位——这是贵客之礼。
“郡主远道而来，所为何事？”忽图鲁开门见山。
沈清弦从怀中取出那枚玉佩：“奉家母遗命，来见王爷。”
忽图鲁接过玉佩，摩挲着上面的“明月照我”四字，眼中闪过追忆：“二十年前，明月公主救过我一命。那时我遭人陷害，被贬为奴，是公主查明真相，还我清白。这份恩情，我记了二十年。”
他将玉佩还给沈清弦：“公主有何遗命？”
“母亲希望，”沈清弦直视他，“草原能有一位仁君，而不是暴主。”
帐内霎时安静。火塘里的火噼啪作响，映着众人凝重的脸。
忽图鲁缓缓道：“郡主指的是大王子赫连朔？”
“是。”沈清弦从怀中取出那方玉玺，放在狼皮上，“这才是北戎真正的传国玉玺。赫连朔手中的，是假的。”
忽图鲁霍然站起，盯着玉玺看了许久，忽然大笑：“好！好！老夫等了二十年，终于等到这一天！”
他重新坐下，眼神炽热：“郡主想怎么做？”
“联合各部，另立新君。”沈清弦声音清晰，“赫连朔暴虐无道，穷兵黩武，不仅大周苦之，北戎百姓也苦之久矣。若左贤王愿牵头，清弦愿以玉玺为凭，助您成就大业。”
忽图鲁却摇头：“老夫年事已高，无心汗位。但……我有一人选。”
“谁？”
“我外孙，巴特尔。”忽图鲁眼中闪过慈爱，“他是明月公主的侄子，你母亲的表弟，今年二十岁，骁勇善战，更难得的是仁厚爱民。若郡主愿辅佐他，老夫愿倾全族之力相助。”
沈清弦与萧执对视一眼。这比预想的更好——一个与母亲有血缘关系，又得左贤王支持的年轻人，确实是理想人选。
“可否一见？”
“自然。”忽图鲁对帐外吩咐，“请少主人来。”
不多时，一个年轻人掀帘而入。
他约莫二十岁，身材高大，穿着普通的牧民皮袄，但眉宇间有股英气。最引人注目的是他的眼睛——清澈明亮，没有草原贵族常见的骄横之气。
“外公。”巴特尔行礼，看见帐中陌生人，微微一怔。
“巴特尔，这位是大周的靖安郡主，你明月姨母的女儿。”忽图鲁介绍，“这位是萧王爷。”
巴特尔眼睛一亮，用流利的汉话道：“郡主姐姐！我常听外公说起明月姨母的事，说她聪慧勇敢，是草原上最明亮的月亮。”他看向萧执，“萧王爷，我在边境见过玄甲军的军威，佩服得很。”
这番话大方得体，毫无做作。沈清弦心中暗暗点头。
“巴特尔，”忽图鲁正色道，“郡主带来了传国玉玺，赫连朔手中的是假的。你……可敢争这汗位？”
巴特尔愣住了。他看看玉玺，看看沈清弦，又看看外公，脸色渐渐凝重。
“若为个人荣辱，巴特尔不敢。”他缓缓道，“但若为草原百姓……外公，赫连朔这些年横征暴敛，连年征战，各部早已怨声载道。今春白灾，他还要强征战马，我亲眼看见老牧民抱着马脖子哭……”
他深吸一口气，
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