寅时三刻，天津卫外海。
沈清弦站在一叶扁舟上，海风刺骨。怀中三颗地火雷用油布裹得严实，却仍透出硫磺的刺鼻气味。这出自前朝“神机谱”的杀器，一颗足以炸沉五艘战船，三颗齐发，可让大沽口变成修罗场。
临行前顾长安的话犹在耳边：“地火雷需以凤符为引，滴血启动。但引爆者必须在三十丈内投掷——这意味着你投雷后，只有十息时间撤离。”
十息，在万军之中，等于送死。
可她没有选择。赫连朔的海狼军主力已在大沽口集结，若不将其摧毁于登陆之前，京城守军根本无力抵挡南北夹击。而草原那边，巴特尔正拼死拖住赫连朔本尊，为萧执争取破阵时机。
小舟是龙四海亲自准备的“浪里钻”，船底包铁，两侧有暗桨，可潜行水下。月影要跟来，被沈清弦严令留下：“若我回不来，暗卫需护送太子安全离京，保住大周最后血脉。”
此刻她怀中除了地火雷，还有萧执给的同心佩。玉佩温热，似还残留着他的体温。那句“若你活着回来，我以百里红妆娶你”让沈清弦心头刺痛。
她从未告诉萧执，母亲的记忆里，有段关于萧家的往事——萧执的祖父萧镇北，当年也曾爱慕明月公主。但为了家族，他娶了门当户对的闺秀，将那份情愫深埋心底。明月嫁与沈文渊那日，萧镇北在边关喝得大醉，第二日单枪匹马闯敌营，斩将夺旗。
有些缘分，早在前一代就已种下。
“娘，”沈清弦对海轻唤，“您若在天有灵，保佑女儿此行顺利。”
话音刚落，胸前凤符微颤。一股暖流涌入心口，明月的声音竟在脑海深处响起，微弱却清晰：“清弦……娘最后一丝残魂，随蛊毒本已消散……但凤符留住了这一缕……只能再与你说几句话……”
沈清弦眼眶一热：“娘！”
“听好……赫连琛临死所言是真……害死你外祖父的，确是赫连朔生母乌兰妲与国师合谋……但乌兰妲背后还有人……那人不在北戎，而在大周朝堂之上……”
“是谁？”
“娘没查到……只知那人手中有一枚黑色虎符，与凤符同出一源……那是前朝‘暗阁’之主的信物……暗阁当年分裂为二，一明一暗，明月阁为明，你手中凤符便是阁主令；暗阁不知所踪，如今看来，是被那人掌控了……”
沈清弦猛然想起赫连琛尸体旁的羊皮地图。难道赫连琛到死都不知道，自己效忠的不仅是赫连朔，更是那个隐藏在暗处的“暗阁之主”？
“清弦，”明月声音越发虚弱，“此去凶险……若事不可为，保命为先……娘只愿你活着……”
暖流消散。这次是真的永别了。
沈清弦擦去泪水，望向远处海平面上逐渐清晰的陆地轮廓——大沽口到了。
大沽口并非天然良港，前朝在此修建栈桥与烽火台后，才成军事要冲。此刻，栈桥旁停泊着数十艘北戎战船，船形奇特，船首雕狼头，正是海狼军特有的“狼首舰”。
更让人心惊的是，港内还有三艘巨舰，比狼首舰大上三倍，船帆绘金色苍狼——那是北戎王庭的旗舰。赫连朔竟亲至？
沈清弦将小舟藏入礁石缝隙，换上夜行衣，口含芦苇管潜水上岸。月影教过她龟息术，可在水下闭气一炷香时间。
岸边巡逻密集，但沈清弦借礁石与夜色掩护，如鬼魅般摸到栈桥下。她屏息倾听上方脚步声，判断出巡逻规律：每队五人，间隔二十息。
正要行动，忽听两个北戎士兵在头顶交谈：
“大王这次真是下了血本，连‘血狼号’都开出来了。”
“听说草原那边局势不妙，巴特尔那小子集结了八部联军，大王得速战速决拿下京城，才能回头收拾草原。”
“怕什么，国师不是说了吗，只要月圆之夜血祭够万人，就能炼出‘不死狼军’。到时候别说巴特尔，整个草原都是咱们的。”
“说起来，国师这次怎么没随军？他不是一向跟大王形影不离
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