那本记录着“前朝贡墨”与“残旧画轴”封存的残破册子，如同投入深潭的巨石，在沈清弦心中掀起狂澜，却又被她强行按捺下去。她知道，越是接近核心，越需沉得住气。接下来的清理工作，她依旧按部就班，先从那些看似无关痛痒的区域着手，将“规矩”与“仔细”贯彻到底，让旁观者逐渐放松警惕。
张嬷嬷见沈清弦并未立刻针对香料区，紧绷的神经稍稍松懈，却依旧不敢远离，目光时不时便瞟向那几个朴素的木匣。
李妈妈派来的四个婆子，经过几日观察，沈清弦心中已大致有数。其中两个确实是老实干活的本分人，另外两个，一个眼神活络，与张嬷嬷时有眼神交流；另一个则沉默寡言，但打扫到某些特定区域时，动作会微不可察地放缓，似在留意什么。
清理工作进行到第四日，目标终于转向了存放香料和部分杂物的区域。沈清弦亲自指挥，要求将每一个匣子、每一个罐子都打开，记录内里物品的品类、数量、状态。
当婆子们动手搬动那几个标注“杂香”的木匣时，张嬷嬷的脸色明显又紧张起来，下意识地上前一步：“姨娘，这些……这些都是些陈年旧物，气味混杂，怕是没什么用处，不如直接……”
“嬷嬷，”沈清弦打断她，语气温和却不容置疑，“既是清理，便需一视同仁。有无用处，也需看过才知。若真是无用之物，登记造册后，再行处置不迟。”
她目光平静地看着张嬷嬷，那眼神仿佛能穿透一切伪装。张嬷嬷在她的注视下，气势顿消，讷讷地退到一旁，攥紧了手中的帕子。
婆子们依言打开木匣。果然，大部分里面都是些香气散尽、或是几种低劣香料混合在一起的残渣，看起来确实毫无价值。负责记录的婆子一一登记，准备将其归入待弃置的一类。
然而，当打开最底层、一个看起来比其他木匣更陈旧、甚至边角有些磨损的匣子时，那沉默寡言的婆子动作微微一顿。沈清弦敏锐地捕捉到了这一细微的停滞。
“怎么了？”她出声问道。
那婆子抬起头，脸上没什么表情，只低声道：“回姨娘，这匣子……好像比别的沉些。”
沈清弦心中一动，走上前去。只见那匣子内部与其他并无二致，同样是一些颜色暗淡、气味混杂的香屑。她伸手进去，轻轻拨开表层的香屑，指尖触碰到了一层坚硬的木质隔板。
果然有夹层！
她不动声色，吩咐道：“将这匣子里的东西都清出来，仔细些，看看底下是否有什么东西。”
两个婆子上前，小心翼翼地将匣内的香屑全部清理出来，果然露出了底下的一块活动隔板。掀开隔板，下面赫然放着几个用油纸包裹得严严实实的小包，以及一个巴掌大小、样式古朴的紫檀木小盒。
刹那间，库房内所有人的目光都聚焦了过来。张嬷嬷的脸色瞬间变得惨白，身体几不可察地晃了一下。
沈清弦强压住狂跳的心，先拿起一个油纸包，入手颇沉。她轻轻打开，里面是一种深褐色、带着奇异纹理的块状物，凑近细闻，有一股极其淡薄、却让她脊背发凉的甜腥气——与她在三皇子府墨韵斋闻到的那“赤焰阎罗”样本的气味，有几分相似！虽然极其微弱，但绝不会错！
她迅速将油纸包重新包好，又拿起那个紫檀木小盒。盒子没有上锁，她轻轻掀开盒盖，里面铺着柔软的锦缎，锦缎上放着一枚半个巴掌大小的青铜令牌，令牌上刻着的，正是那让她百思不得其解、连萧执都讳莫如深的——神秘徽记！
徽记旁，还有一小卷用丝线系着的、质地特殊的皮革碎片，上面用暗红色的颜料描绘着几个扭曲的符文，与她记忆中那皮革碎片上的图案风格一致！
空气仿佛在这一刻凝固。
沈清弦能听到自己心脏在胸腔里擂鼓般的声音。她找到了！不仅找到了可能与“赤焰阎罗”相关的证物，更找到了那神秘徽记的实物！还有这符文皮革……这一切，都指向一个庞大而危险的阴谋！
她迅速合上紫檀木盒的盖
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