三日之期转瞬即至。秋意更深，庭前的梧桐叶片已大半枯黄，在带着寒意的风中打着旋儿飘落，更添几分萧瑟。沈清弦坐在窗内，手中虽捧着一卷书，目光却不时掠过苑门方向。今日，是“凝彩斋”的师傅约定进府修补书画的日子。
表面平静之下，是暗潮汹涌的等待。那幅《秋山访友图》已被送去外院临时辟出的一间静室，作为匠人做工之所。她不能亲至，亦不能表现出过多关注，只能在这水榭苑中，凭借零碎传来的消息，拼凑着那边的动静。
约莫巳时，小鹊从外面回来，带着打探来的消息：“姨娘，凝彩斋的那位老师傅已经来了，正在静室里忙活呢。外院当值的福贵说，老师傅手脚很利落，带来的家伙事也齐全，看着倒是个踏实做事的。”
“嗯。”沈清弦淡淡应了一声，目光仍落在书页上，仿佛并不在意，“可说了那几幅画修补起来，需得几日功夫？”
“福贵听老师傅提了一嘴，说那幅《秋山访友图》损得稍重些，尤其是……是什么绢丝脆化，调色补笔都费功夫，怕是要多耗上一两日。另外几幅倒快，三五日便能完工。”
《秋山访友图》要多耗上一两日……沈清弦指尖微紧。是因为那幅画的损坏程度确实更重，还是因为，那抹特意被注意到的靛青远山，需要更多的时间来“解读”或“回应”？
她按捺住心绪，不再多问，只吩咐小鹊：“既如此，让下面的人莫要怠慢了，茶水点心按时送去便是。毕竟是府里请来的匠人，该有的礼数不能缺。”
“是，姨娘。”小鹊应声退下。
接下来的半日，沈清弦强迫自己专注于庶务，将核对好的账本一一归类。然而，她的心神总是不由自主地飘向那间位于外院的静室。每一次苑外的脚步声，都能让她凝神细听。
午后，天空又飘起了细密的秋雨，敲打着窗纸，沙沙作响。就在这雨声渐密之时，苑外传来李妈妈略显急促的声音：“沈姨娘可在？”
沈清弦心中一凛，放下手中的笔：“李妈妈请进。”
李妈妈掀帘而入，发梢还带着湿气，脸上带着一丝恰到好处的为难：“姨娘，打扰您了。是这么回事，凝彩斋的那位老师傅，正在修补那幅《秋山访友图》，说是遇到点难处。”
沈清弦心头一跳，面上却不动声色：“哦？什么难处？”
“老师傅说，画上那片远山的颜色甚是古雅，他带下来的几种靛青颜料，调来调去，总觉得色泽不对，不是过于鲜艳，就是过于暗沉，难以还原画作原本的韵味。”李妈妈解释道，“他听闻姨娘素日也雅好丹青，便想冒昧请问姨娘，府上库房里，可还有类似的、年代久些的靛青颜料，或是……姨娘可否移步，亲自去看一眼，品评一下他调出的颜色是否合用？他说，若是颜色不对，宁可不动，也不敢轻易下笔，免得毁了画作。”
一番话合情合理。匠人遇到技术难题，请教一下出钱的主家，尤其是据说对书画有所涉猎的主家，再正常不过。而且姿态放得极低，是“冒昧请问”，是“品评一下”，而非要求。
沈清弦几乎能肯定，这绝不仅仅是颜色调兑的问题。这是“凝彩斋”在接到她隐晦的“靛蓝色”信号后，做出的回应，一个创造单独接触机会的、极其高明的借口！
她沉吟片刻，仿佛在权衡，然后才缓缓道：“既如此，我便去看看吧。毕竟老夫人将此事交托与我，若是修补得不好，也是我的不是。李妈妈，你陪我同去。”
带上李妈妈，既是避嫌，也是将此事摆在明处，显得光明正大。
静室内，炭火烧得暖融，驱散了秋雨的湿寒。那幅《秋山访友图》平铺在宽大的案几上，旁边摆着老师傅带来的各色颜料和工具。老师傅见沈清弦进来，连忙放下手中的调色盘，恭敬地行礼。
沈清弦微微颔首，目光先是在室内扫过，然后才落在那幅画上。李妈妈跟在身后，看似随意，目光却也在悄然打量着一切。
“老师傅不必多礼。”沈清弦走到案前，目光落在老师傅指着的、
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