崇祯二十三年，三月十五，赤道附近的无风带。
大洋平静得如同一面巨大的深蓝色镜子，“轩辕号”
巡洋舰的倒影清晰地映在水面上，几乎让人产生舰船悬浮在空中的错觉。
连续七天，整支舰队被困在这片直径过八百里的无风海域，蒸汽机因煤炭储备告急而不得不间歇停机，仅靠残存的惯性在几乎静止的水面上缓慢滑行。
舰队总兵官施琅站在舰桥上，古铜色的脸庞被赤道烈日晒得黝黑起皮，嘴唇因缺水而干裂。
他手中的单筒望远镜缓缓扫过海面——除了身后同样陷入停滞的“神农号”
、“伏羲号”
以及补给船“仓颉号”
，视野中只有无边无际的、泛着油光的蔚蓝。
“总兵，蒸汽舱报告，煤炭仅够维持锅炉低压状态十二个时辰。”
大副的声音嘶哑，“若再无风，我们……”
“知道了。”
施琅打断他，声音平静得可怕。
他收起望远镜，望向主桅顶端——那里悬挂的测风带纹丝不动，如同垂死的病人最后的呼吸。
这是返航途中最危险的时刻。
七个月前，舰队从南美洲西海岸的“望乡堡”
启程西行，满载着玉米、土豆、番茄等作物种子，以及二十余名自愿随行的美洲土着使者，还有更重要的——详细记录了美洲西海岸水文、地形、资源分布的《新大陆勘舆图》和与西班牙人遭遇的完整报告。
前半程顺风顺水，借助秘鲁寒流和东南信风，他们在一个半月内横渡了南太平洋大部。
但进入赤道附近后，天气开始变得诡异：时而狂风暴雨，时而如今日这般死寂。
更麻烦的是，舰队在风暴中偏离了预定航线，现在连经验最丰富的老航海长都无法确定确切位置。
“总兵！”
了望台上的水手忽然高喊，“西南方向！
有云！”
施琅猛地抬头。
遥远的天际线上，一缕羽毛状的高空卷云正在缓缓舒展——那是信风即将回归的信号。
“全舰准备！”
施琅的声音陡然拔高，“收起蒸汽机风帆！
所有水手上甲板，准备转向！”
死寂的舰队瞬间活了。
水手们从闷热的舱室涌上甲板，在军官的指挥下奔向各自的岗位。
蒸汽舱内，司炉将最后一批优质煤投入炉膛，气压表的指针开始缓慢爬升。
半个时辰后，第一缕微风拂过施琅的脸颊。
他闭上眼睛，感受着这救命的触感——风向稳定，风渐强，来自东南。
“左满舵！
航向西北偏北！”
施琅睁开眼，眼中重新燃起光芒，“目标：香料群岛！”
四艘舰船依次转向，重新展开的风帆逐渐鼓胀。
当“轩辕号”
的船切开平静的海面，激起第一道白色浪花时，甲板上爆出一阵压抑的欢呼。
他们闯过了环球航行最后一道鬼门关。
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同一日，北京。
西苑精舍内，朱由检正与太子朱慈烺、户部尚书倪元璐、格物院农科所主事宋应星，研究一幅刚绘制完成的《美洲作物适宜种植区域预测图》。
“陛下请看，”
宋应星用竹枝指点着地图上不同颜色的区块，“根据舰队带回的作物生长环境记录，结合我大明各省气候土壤数据，臣等初步判断：玉米最适宜在陕西、山西、河南等北方旱地推广；土豆抗寒耐瘠，辽东、甘肃甚至漠南蒙古南部皆可试种；番茄喜温，可在山东、直隶南部种植；辣椒适应性强，云贵川湘等湿暖之地尤佳……”
地图上，代表不同作物的色块如同拼图，覆盖了大明大片传统意义上的“瘠薄之地”
。
倪元璐看得眼睛亮：“若真能如此，则西北旱塬、西南山地、辽东新垦区，粮食产量可翻数倍！
移民实边、安抚流
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