“过滤器”并未离去。
祂的存在已成为这个世界背景辐射的一部分，如同重力，如同光速，无法摆脱，无需言明。那天空漩涡中心的“焦点”已不再显形，但每个幸存者都能在灵魂深处感受到那种被“注视”的轻微麻痒——不是压迫，而是存在。一种绝对的、非人的、以整个文明为样本的“关注”。
启明城，或者说，这片被称为“试验区-7”的广袤区域，在规则灾变后呈现出的地貌，被幸存者们私下称为“晶化荒原”。高耸、扭曲、半透明的晶化丛林吞噬了昔日的街道与楼宇，紫金色的信息薄雾在峡谷般的废墟间流淌，物理定律在这里变得富有“弹性”且“个性化”。同一个地点，早晨可能重力加倍，中午可能因果短暂倒错，傍晚则可能弥漫着诱发特定回忆或情绪的“心灵回响”。
生存本身，就是一场持续的、无声的测试。过于僵化的思维会招致环境“逻辑反噬”（身体局部晶化），过于放纵的情绪则可能引发“混沌潮汐”（周围物质无序化）。唯有在紧绷与松弛、理性与感性、个体与群体之间维持一种微妙的、动态的平衡，才能在这片土地上相对安全地呼吸、行走、思考。
城市昔日的权力结构、社会分工、意识形态，在物理和规则的双重崩塌下，已然烟消云散。幸存者们以微小社群的形式散落在荒原各处，像风中的余烬，依靠最朴素的人性联结和对新环境规则的艰难摸索，维系着脆弱的存续。
陈星的小队，在灾变后的第三个月，抵达了荒原东部边缘一处相对稳定的区域。这里曾是一座大型净水厂的废墟，错综复杂的巨大管道和蓄水池结构，意外地抵御了晶化的全面侵蚀，形成了天然的、迷宫般的庇护所。更重要的是，这里的规则扰动相对温和，似乎存在一个以净水厂旧核心为圆心的“平静区”。
他们不再被称为“园丁”小组。这个代号连同其背后的宏大计划，似乎已随旧世界一同埋葬。现在，他们是“引路者”——一个由陈星、墨菲、罗兰、艾莉以及路上陆续汇聚的十几名幸存者组成的，试图理解新规则、建立新联系、探索新可能的小型社群核心。
陈星站在一段巨大的、锈蚀的输水管顶端，望着远方在薄雾中若隐若现、缓慢蠕动变化的“污浊圣所”（那曾是“灵韵”主塔）。它像一颗嵌入大地的、病态搏动的心脏，散发着不祥的规则辐射，却也奇异地将更狂暴的晶化丛林排斥在一定距离之外。张清远就在那个方向活动，通过偶尔能接通的简陋信号，他们保持着断续的联系。张清远似乎在圣所边缘的复杂地形中，成功聚集了上百名幸存者，建立了一个被称为“反思之角”的据点，尝试用修正后的理性进行资源管理和规则观测。
更远处，荒原的其他地方，星星点点的微光代表着其他幸存者社群：有依靠旧时代机械技术顽强存续的“齿轮与蒸汽”团体，有试图与晶化丛林达成某种“沟通”或“共生”的神秘主义“孢语者”，也有纯粹为了生存不择手段、游离在危险边缘的“拾荒客”与“掠夺者”团伙。
文明已成碎片。但碎片之间，经由陈星、张清远等人努力维持的脆弱信息网络，以及环境本身对“连接”与“多样性”的隐性鼓励，一种新的、自下而上的、非正式的“共识网络”正在缓慢形成。它不是政体，不是意识形态联盟，更像是一种生存智慧的交换集市，一个关于如何“在祂的呼吸间跳舞”的经验分享池。
陈星收回目光，看向脚下净水厂废墟中渐渐升起的炊烟，听到孩子们在相对安全的蓄水池广场上奔跑的模糊笑声（笑声不能太大，否则可能引来“情绪共振涡流”）。这里被称为“歧路堡”，一个寓意着在未知歧路上建立庇护所的名字。
“我们活下来了，”墨菲走到他身边，手里拿着最新的环境监测记录板，上面画满了复杂的、关于本地规则“潮汐”起伏的图表，“甚至开始……‘建设’？如果这能算建设的话。”
“这不是恢复，是适应，是演化。”陈星的声音平静，却蕴藏着深思，“过滤器给了我们一个‘自定义考场’。我们现在的一举
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