在香槟地区，埃佩尔奈以东20公里
晨雾如乳白色的牛奶般覆盖着香槟起伏的丘陵。这片以葡萄园和气泡酒闻名的土地，如今已被战争彻底重塑：葡萄藤被铁蒺藜取代，酒窖变成了地下掩体，村庄的废墟如同大地化脓的伤口。
在德军第二集团军的前沿观察哨里，集团军司令弗里茨·冯·贝洛将军举起他那只单筒望远镜，仔细审视着对面法军阵地的每一个细节。这位以防守战闻名的将军，此刻脸上却带着猎手般的专注神情。
“他们果然上当了，”他低声对参谋长说，“看第三道防线后面那些新挖的掩体——那是炮兵预备阵地。还有那些临时铺设的铁路支线。霞飞把香槟的预备队调去凡尔登了。”
参谋长卡尔·冯·德·戈尔茨上校点头：“侦察机照片和无线电监听都证实了。法军第4集团军至少抽走了八个师，包括他们最精锐的殖民地部队。现在驻守香槟的部队大多是二线预备师，装备不足，士气低落。”
贝洛放下望远镜，嘴角露出一丝冷笑。凡尔登战役已经进行了七个月，双方在那座“绞肉机”里投入了超过一百万人。法国总司令霞飞坚信德军的主力已被牢牢吸引在默兹河畔，因此不断从其他战线——特别是相对平静的香槟地区——抽调部队增援凡尔登。
这正是德国总参谋部设下的双重陷阱。
“凡尔登是铁砧，”贝洛喃喃自语，引用着总参谋长法金汉的比喻，“而香槟……将是铁锤。”
他转身走向地下掩体深处的作战室。巨大的沙盘几乎占据了整个房间，上面精确再现了香槟前线六十公里宽的地形。蓝色小旗代表德军，红色代表法军。可以明显看到，在沙盘中央的三十公里地段，红色标记稀疏得多。
“进攻计划最后确认，”贝洛站在沙盘前，手中的指挥棒像手术刀般精确，“第一波：第10、第12、第14军，九个步兵师，在三十公里宽的正面上同时进攻。目标：在第一天突破法军前三道防线，前进至少五公里。”
指挥棒划过沙盘上的几处高地：“关键点：这里的‘寡妇山’，这里的‘磨坊岭’，还有这里的‘圣血高地’。占领这些制高点，就能俯瞰整个香槟平原，炮火可以覆盖法军纵深二十公里。”
“炮兵准备？”
“空前规模，”炮兵司令汉斯·冯·克鲁格将军回答，“我们集中了1800门火炮，其中重炮超过六百门。弹药储备足够连续轰击十二小时。重点是：这次我们将使用新型炮弹——延时引信混凝土破坏弹，可以钻入地下三米后爆炸，专门对付法军的深层掩体。”
贝洛点头。香槟地区的法军防线以纵深防御着称，堑壕层层叠叠，地下掩体深达十米，能抵御常规炮击。但德国军火工业在过去半年里没有闲着。
“毒气呢？”
“准备了两种：光气对付开阔地带，芥子气对付掩体和堑壕。气象预报显示，进攻日将吹稳定的西南风，有利于毒气向法军阵地飘移。”
一切都已就绪。贝洛看着沙盘，想象着三天后的景象：炮火如雷，毒雾如潮，步兵如海。这将是西线开战以来规模最大的攻势，投入兵力超过五十万，火炮数量超过凡尔登战役最激烈的阶段。
但风险同样巨大。如果香槟攻势失败，德国不仅会损失大量精锐部队，还会暴露总参谋部的战略意图，让法国人意识到凡尔登只是一个诱饵。
“士兵们知道真实计划吗？”戈尔茨上校问。
贝洛摇头：“只有军级以上指挥官知道完整计划。师级只知道香槟是‘有限攻势’，目的是缓解凡尔登压力。团级以下……他们只需要执行命令。”
这就是现代战争：士兵是棋子，将军是棋手，而棋局在远离战场的地方制定。
“进攻时间？”
“9月18日，清晨5时。代号：‘收获行动’。因为现在是葡萄收获的季节，而我们要收获的……是胜利。”
命令在绝密状态下逐级传达。整个香槟前线，德军开始进行最后的准
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