建安四年，六月初七。
襄阳城的夏天来得早，刚进六月，日头就毒得能把人晒脱层皮。
街边的柳树叶子都蔫蔫地卷着，知了在树上扯着嗓子嚎，吵得人心烦。
州牧府后宅里，却静得吓人。
门窗都关着，屋里弥漫着一股浓重的药味，混着老人身上特有的腐朽气息。
刘表躺在床上，眼睛半睁着，望着帐顶，胸口一起一伏，像拉风箱似的喘。
他已经躺了快两个月了。
从四月初开始咳嗽，咳着咳着就见了血。
请了襄阳城里所有名医，药方换了七八个，药灌下去几大缸，人还是一天不如一天。
这会儿，他连抬手的力气都没了。
床边站着几个人。长子刘琦跪在脚边，眼眶通红，握着父亲枯瘦的手，指尖冰凉。
次子刘琮站在稍远些的地方，才十三岁，瘦瘦小小的，脸上还带着稚气，眼神却躲躲闪闪的，不敢往床上看。
再往后，是蔡瑁、张允、蒯越、蒯良这些荆州重臣。
蔡瑁穿着深紫色的官袍，面白无须，手里攥着块帕子，时不时擦擦额头的汗——不是热的，是紧张的。
他眼睛时不时瞟向床上的刘表，又瞟向门口，像是在等什么。
张允站在他身边，黑脸虬髯，手按着刀柄，浑身绷得紧紧的。
蒯越和蒯良站在另一侧。蒯越神色平静，但眉头微皱；蒯良则是满脸愤慨，几次想开口，都被蒯越用眼神止住了。
屋里静得只能听见刘表的喘息声。
“父……父亲……”刘琦声音发颤。
刘表缓缓转过头，浑浊的眼睛看向长子。他想说什么，嘴唇动了动，只发出“嗬……嗬……”的气声。
蔡瑁忽然上前一步：“主公，您有什么吩咐？”
刘表没理他，只是盯着刘琦，眼神复杂。
过了好一会儿，他才艰难地抬起左手，指向刘琦，又指了指自己的胸口。
那意思谁都明白——他要传位给刘琦。
刘琦眼泪一下子涌出来，伏在床边哭出声：“父亲……”
蔡瑁脸色变了变。
他看向张允，张允微微点头。两人交换了个眼色，蔡瑁忽然道：“主公，您是说……让大公子继位？”
刘表点头，手还指着刘琦。
“可是主公，”蔡瑁声音沉下来，“大公子体弱，且常年驻守江夏，不熟悉州中政务。
如今荆州内外交困，北有朝廷虎视，东有孙坚窥伺，若让大公子继位，恐难当大任啊。”
这话说得直白，屋里所有人都愣住了。
刘琦抬起头，怒视蔡瑁：“蔡德珪！你什么意思？！”
“大公子息怒，”蔡瑁不慌不忙，“下官只是为荆州着想。主公病重，荆州需要一个能稳住局面的人。
二公子虽年幼，但有贤臣辅佐，或可保荆州平安。”
“贤臣？”刘琦冷笑，“你说的贤臣，就是你自己吧？”
“琦儿……”床上的刘表忽然开口，声音微弱，但很清晰。
所有人都看向他。
刘表喘了几口气，一字一句道：“传……传我令……琦儿继……继位……”
这话说完，他像用尽了所有力气，瘫在床上，只有胸口还在起伏。
蔡瑁脸色铁青。
他盯着刘表看了半晌，忽然笑了，笑得很冷：“主公，您病糊涂了。荆州的事，还是让臣等来操心吧。”
说完，他转身对门外喊：“来人！”
门被推开，十几个甲士冲进来，手里都拿着刀。
“蔡瑁！”蒯良怒喝，“你想造反吗？！”
“子柔兄言重了，”蔡瑁淡淡道，“下官只是为主公着想。主公病重，神志不清，说的话做不得数。
为了荆州大局，还是请主公好好静养，州中事务，暂由臣等代管。”
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