空气凝滞如铁。
古老树妖那带着浩瀚威压的意念扫过，如同一盆冰水浇在五人头顶。凌风嘴角的血迹还未擦干，按在刀柄上的手却已经微微颤抖——不是恐惧，而是身体在本能地抗拒那股超越境界的压制。
铁山粗重的呼吸在死寂的山谷中格外清晰。他瞪着那棵巨树，眼中全是不甘：“先生，这、这怎么打？它光是‘看着’我们，俺就觉得骨头要散了……”
“不是打。”田作荣的声音忽然响起，平静中带着一丝奇异的笃定。
所有人都看向他。
只见田作荣的目光并未停留在树妖那张由光纹构成的模糊面孔上，而是仔细地、一寸寸地扫视着巨树的树干，尤其是那些皲裂的深灰色树皮缝隙。他的眉头微微蹙起，医者的本能让他捕捉到了某些不协调的细节。
“你们看，”他压低声音，指向树干中下部一处不起眼的区域，“那片树皮的颜色，比周围深了半筹，呈现一种不自然的暗沉。还有，从那个位置向上约三尺，树皮的纹理出现了细微的断裂——不是自然生长形成的年轮断裂，而是像被什么东西从内部侵蚀后，表皮勉强愈合留下的痕迹。”
苏沐晴顺着他的指引看去，作为一名药师，她对植物状态的观察力同样敏锐。片刻后，她轻吸一口气：“确实……而且那片区域的‘气息’不对。整棵树都散发着磅礴的生命力，唯独那一小块，隐隐透出一股阴寒、腐朽的味道，虽然极其微弱，几乎被生命之泉的气息掩盖，但确实存在。”
“它在生病。”田作荣缓缓说道，眼中泛起医者特有的专注光芒，“或者说，正遭受某种持续性的侵害。那股阴寒气息……让我想起《异毒录》里记载的‘噬灵寒蚴’，一种只存在于极阴之地的妖虫，专噬灵木本源，蛀空树干，分泌的寒毒会不断侵蚀宿主的生机。看这树妖的威势，至少是妖王巅峰境界，寻常伤病早就自愈了。能让它都无法根除、只能勉强压制的，恐怕不是凡物。”
凌风眼神一动：“你的意思是……”
“它守护生命之泉，本身也是依靠泉水的生机来对抗体内的侵蚀。”田作荣的声音越来越清晰，“这是一个僵局。它需要泉水续命，所以寸步不离地守护。而侵蚀它的东西，或许就藏在它的树干深处。”
甲七忽然开口，声音依旧冰冷简练：“田先生，即便它有病，也依旧能轻易碾死我们。妖王巅峰，相当于人类武王巅峰，杀武师如蝼蚁。”
“我知道。”田作荣深吸一口气，目光转向那张树干上明灭的光纹面孔，“所以，我们不是要威胁它，也不是要乞求它。我们和它……做一笔交易。”
“交易？”铁山愣住。
田作荣向前踏出了一步。
这一步，让凌风瞳孔骤缩，几乎要伸手拉他。两名龙影卫的气息也瞬间紧绷。
树妖树干上的翠绿光纹骤然明亮了三分，那股浩瀚的威压如同实质的山岳，重重压在田作荣身上。他闷哼一声，脸色发白，却硬撑着没有后退，反而抬起了右手——不是攻击的姿态，而是掌心向上，做了一个古老的、表示善意与沟通的手势。
“前辈。”田作荣的声音在山谷中清晰响起，带着敬意，却不卑微，“晚辈田作荣，乃是一名医者。我们并非为抢夺生命之泉而来，而是需要些许泉水，救治一位身中奇毒、生机将绝的至亲。”
光纹明灭，那股冰冷的意念再次扫来，带着明显的不耐与警告。
田作荣不为其所动，继续道：“方才观察，晚辈斗胆判断，前辈本体树干中下部，约离地两丈处，是否长期被一种阴寒蚀骨之物侵蚀？此物盘踞深处，寒毒已渗入木芯脉络，虽凭前辈修为与泉水生机强行镇压，却无法根除，每逢月阴之夜或天地寒气盛时，必会发作剧痛，甚至影响本源？”
此言一出，树干上的光纹猛然剧烈波动起来！
那张模糊的面孔轮廓似乎清晰了一瞬，两道如同实质的、充满惊疑与审视的翠绿目光，死死锁定了田作荣。山谷中的威压没有减少，但其中纯粹的驱
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