黎明前的海风最为凛冽，带着归墟深处传来的、仿佛能冻结灵魂的寒意。龙啸天靠在背风的岩壁凹陷处，几乎一夜未眠。地脉侵蚀的刺痛如同跗骨之蛆，在寂静的夜里格外清晰，每一次呼吸都牵扯着肋下尚未愈合的伤口。胸前的玉佩却始终散发着稳定的温热，那指向归墟深处的牵引感，非但没有因为距离拉近而减弱，反而变得更加清晰，甚至带着一种难以言喻的悸动，仿佛在催促，又像是在……共鸣着什么。
他闭着眼，并非休息，而是在脑海中反复推演着欧阳轩白天指出的那条路线——沿着海岸线向北，前往“望归角”。地图上关于那里的标记早已模糊不清，商队首领的描述也语焉不详，只说是古代观测归墟的灯塔废墟，早已废弃多年。但那是目前唯一可能找到更多线索、甚至获取船只的地方。
“必须尽快动身。”龙啸天睁开眼，望向东方海天交界处那片永恒的幽暗。天边泛起一丝鱼肚白，但那光芒似乎无法穿透归墟上空弥漫的扭曲雾气，海面依旧是一片死寂的墨色，只有漩涡方向传来低沉而持续的嗡鸣，如同巨兽沉睡的呼吸。
雨沫第一个察觉到他的动静，无声地转过头，清冷的眸子在熹微晨光中映着海面幽暗的微光。她一夜未睡，始终保持着最高警戒。“有东西靠近。”她压低声音，手指轻轻搭在腰间匕首上。
几乎在她话音落下的同时，诺尔也猛地睁开独眼，粗糙的手掌抓起了身边的木矛。欧阳轩推了推破损的眼镜，迅速收起摊开在膝上的简易地图。小雪也从浅眠中惊醒，下意识地靠近龙啸天。
不是追兵。至少不是镇世军那种整齐划一的肃杀气息。那是一股混杂着腥咸、潮湿，以及某种……粘稠恶意的能量波动，正从下方礁石区，顺着海风缓缓弥漫上来。
众人屏息凝神，透过岩缝向下望去。
在朦胧的晨光中，那片他们昨日修补过破船的湾坳附近，海水正不自然地翻涌着。不是波浪，更像是有什么巨大的东西在水下缓缓搅动。紧接着，几道暗影破开水面，悄无声息地爬上了礁石。
那是……人形，却又绝非人类。
它们的身躯覆盖着暗绿色的、仿佛海藻与鳞片混合而成的粗糙外皮，关节处生有类似鱼鳍的薄膜，手指和脚趾间连着蹼。头颅扁平，眼睛大而凸出，没有眼睑，在昏暗的光线下反射着幽绿的光。它们佝偻着背，动作却异常敏捷，在湿滑的礁石上如履平地，手中握着用某种黑色礁石或兽骨磨制的粗糙武器——鱼叉、骨刀，还有类似渔网的东西。
“海民？还是……海兽化形？”欧阳轩的声音压得极低，带着难以置信的惊疑。他快速翻阅着记忆中关于碎星海和东极的零星记载，“古籍有云，碎星海深处，有异族傍海而居，形貌类人，驭使海兽，性情莫测……难道就是这些？”
“管他是什么，鬼鬼祟祟的，肯定没安好心！”诺尔啐了一口，握紧了木矛。他身上的旧伤在清晨的寒气中隐隐作痛，但战意却燃烧起来。经历了黑石峡谷地底那些金属怪物，他对任何非人的东西都抱有极大的警惕。
那些生物似乎对气味异常敏感。它们爬上礁石后，并没有立刻离开，而是聚拢在那艘被诺尔和雨沫修补过的破船周围，用它们那凸出的眼睛仔细打量着，发出一种咕噜咕噜、仿佛水泡破裂般的低沉交流声。其中一个个头稍大、头顶生有几根类似角状凸起的个体，伸出覆盖着粘液的手指，摸了摸船身上修补用的藤蔓和渔网，然后猛地抬起头，幽绿的目光锐利地扫向龙啸天他们藏身的崖壁平台。
被发现了！
几乎在同时，雨沫动了。她没有使用早已空了的弓箭，而是手腕一翻，一枚边缘磨得锋利的石片悄无声息地激射而出，目标是那个看似头领的角状生物握着的骨制鱼叉柄。
“叮！”一声轻响，石片精准地击中了鱼叉柄，力道不大，却足以让那生物惊觉，发出了一声尖锐的、如同海豚鸣叫般的嘶鸣。
下一刻，七八个海民（暂且如此称呼）同时发出嘶鸣，手脚并用，以惊人的速度沿着陡峭的岩壁向上
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