北风卷着哨音，像把剔骨的尖刀，呼啸着刮过通往黑风口的官道。天色阴沉沉的，厚重的云层低垂在头顶，似乎随时都会压下来一场暴雪。
定北城南郊的校场上，肃杀之气比这寒冬还要冷上几分。
三千名骁骑营的骑兵已经集结完毕。这并非大邺王朝常见的那些衣衫褴褛、甚至连皮甲都凑不齐的边军，而是一支真正被钢铁武装到牙齿的重装骑兵。
每一名骑兵身上都穿着标准化的钨钢板甲。这种由沈云疏提供配方、定北城高炉日夜不息炼制出来的合金，色泽深沉如墨，在昏暗的天光下不反光，却透着一股坚不可摧的质感。不同于传统扎甲的繁琐沉重，这种板甲根据人体工学做了关节优化，护心镜位置更是经过了加厚处理，寻常的刀剑砍上去，怕是连个白印子都留不下。
战马也不再是以前那种瘦骨嶙峋的土马，清一色的西域良驹，高大威猛，鼻孔里喷着粗气，白色的雾气在马鼻前凝结。马身上同样披着轻便的链甲，马鞍侧面挂着的一边是上了弦的轻型手弩，另一边则是那把令人闻风丧胆的“斩狼刀”。
周砚骑在那匹名为“乌云踏雪”的黑色战马上，并没有穿戴统帅那种浮夸的披风。他身上是一套为了适应他右臂伤情而特制的半身甲。右臂被黑色的皮革带子稳稳地固定在胸前，带子内部衬了软毛，既保暖又能防止马背颠簸带来的二次伤害。
他的左手随意地搭在刀柄上，目光扫过面前这支钢铁洪流。
“周教头，马蹄都裹了麻布，马嘴也都上了嚼子，保证五里地内听不见响动。”一名副将策马上前，低声汇报。他是周砚一手提拔上来的，名叫铁柱，原是黑旗寨的俘虏，如今已是骁骑营的一员猛将。
周砚点了点头，声音不大，却透着股金石之音：“这次咱们的任务是抄后路，不是去拼命。苏武带了两万个铁罐头过来，咱们要是硬碰硬，那是傻子才干的事。记住，只有把这只口袋扎紧了，前面云墨那边的戏才好唱。”
“属下明白！”铁柱咧嘴一笑，露出一口白牙，“咱们就是去给苏二少爷送份大礼的。”
周砚没再多说，左手一挥：“出发。”
三千骑兵如同黑色的潮水，无声无息地漫出了校场，向着东南方向的荒野迂回而去。
……
与此同时，距离定北城八十里的黑风口古道上，另一支队伍正在“艰难”地跋涉。
这是沈云墨率领的神机营和部分城防军，总共不到两千人。相比于骁骑营的肃杀整齐，这支队伍看起来简直有些狼狈不堪。
大车的车轮陷在半冻不冻的泥泞里，推车的士兵一个个骂骂咧咧，甚至还有几面旌旗歪歪斜斜地倒在路边，那是故意扔下的。
沈云墨骑在一匹枣红马上，身上披着一件有些破旧的羊皮袄子，脸上还特意抹了两道黑灰，看起来就像是个刚吃了败仗、急着找地方缩起来的小军官。
但他那一双眼睛，却亮得吓人。
“都给我演像点！”沈云墨压低声音，对身边的亲卫喝道，“那个谁，把你的头盔带歪点！还有那几辆拉炮的车，油布盖严实了，谁要是露出一截炮管子，回去扣三个月饷银！”
亲卫们强忍着笑，一个个装出一副垂头丧气的模样。
那几辆看似笨重的辎重车里，藏着的可是定北城的“镇城之宝”——六门在此前从未在大规模野战中露过面的“神威大将军炮”改进型，以及整整五十箱刚刚下线的“震天雷”二型。
“云墨，咱们这么走，是不是太慢了点？”旁边一个穿着普通皮甲的汉子凑过来问道，正是神机营的副统领，也是以前野狼沟的土匪头子“破刀”。如今他早已洗心革面，成了玩火器的好手。
“不慢，苏武那只老乌龟爬得更慢。”沈云墨从怀里掏出一块怀表——这是沈云疏用发条和齿轮手工打磨出来的粗糙版本，虽然走时不算太准，但也足够用了。
他看了一眼时间，嘴角勾起一抹坏笑：“按照林栖传回来的情报，苏武的先锋铁甲营距离咱们
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