晨光微熹时，顾言便起身了。他轻手轻脚地穿衣，生怕惊扰了身侧熟睡的沈星晚和念初。推开房门，清凉的晨风扑面而来，带着露水的气息。东方天际泛着鱼肚白，竹林还在沉睡，只有早起的鸟儿偶尔啁啾几声。
厨房里，沈星晚昨夜便备好了干粮——几个馒头，一包酱菜，还有煮好的鸡蛋。顾言将这些东西仔细包好，放入背篓。又检查了一下钱袋，确认铜钱足够，这才背上背篓，轻轻合上院门。
山路在晨雾中若隐若现，草叶上沾满了露珠，打湿了他的裤脚。顾言步伐稳健，沿着熟悉的小径下山。天色渐渐亮起来，朝阳跃出山巅，将金光洒向层林。远处的清河镇也苏醒了，炊烟袅袅升起，在晨光中缓缓飘散。
走到镇口时，日头已升高。镇上的青石板路被照得发亮，两旁的店铺陆续卸下门板，开始一天的营生。早点铺子的蒸笼冒着白气，油条的香味飘散开来；肉铺的掌柜正在案前磨刀，准备开市；布庄的娘子抖开一匹新到的花布，鲜艳的颜色在阳光下格外醒目。
顾言先去杂货铺买了盐和糖。掌柜认得他——听竹轩那位沉默的年轻人，虽话不多，但每次采买都干脆利落。称好盐糖，用油纸仔细包了，顾言又添了几包针线，都是沈星晚惯用的粗细。
“今日有新鲜的桃子，刚从山里运来的。”掌柜热情地推荐，“甜得很，顾小哥可要带些回去？”
顾言想了想，点头：“来五斤。”沈星晚喜欢甜食，念初也爱吃水果。
掌柜手脚麻利地挑了又大又红的桃子，用竹篮装了，上面还盖着几片绿叶保鲜。顾言接过，付了钱，又去了肉铺。夏日炎热，鲜肉不易保存，他便买了些腊肉、熏鱼，可以吃上些日子。
该买的东西都齐了，顾言却没有立刻离开。他在镇上慢慢走着，目光扫过街边的摊贩。卖菜的农妇篮子里有新鲜的黄瓜、茄子，翠绿油亮；卖竹编的老汉手里正编着精巧的篮子；还有卖小玩意儿的货郎，担子上挂满了各色铃铛、毽子、拨浪鼓。
顾言在一个卖头花的摊子前停住了脚步。摊子上摆着各色绢花、珠花，在阳光下闪闪发光。他一眼看中了一支木簪——簪身是黄杨木的，打磨得光滑温润，簪头雕成简单的玉兰花形，没有多余的装饰，却别有一股清雅。
“这支怎么卖？”他问道。
摊主是个中年妇人，见有生意，忙笑道：“小哥好眼光，这可是上好的黄杨木，雕工也精细。二十文钱。”
顾言没有还价，掏出铜钱递过去。妇人接过，小心地用软布包了木簪，递给他：“送给家里娘子吧？她定会喜欢。”
顾言没有应声，只将簪子仔细收进怀中。
日头渐渐高了，街上行人多了起来，喧闹声此起彼伏。顾言背着满满一背篓东西，准备回程。路过书肆时，他迟疑了一下，还是走了进去。墨尘喜欢看书，沈星晚也常来买医书，他想着或许能挑几本带回去。
书肆里很安静，只有掌柜在柜台后打着算盘。四壁都是书架，堆满了各种书籍，空气中弥漫着墨香和旧纸的味道。顾言不太识字，只在战场上识得些常用字，后来在听竹轩跟墨尘学了些，但也有限。他慢慢看着书脊上的字，辨认着。
掌柜见他看了许久，便走过来问：“客官想找什么书？”
“可有……讲草木的？或是游记杂谈？”顾言问道。
“有的有的。”掌柜引他到一处书架前，“这些都是讲各地风物、草木药材的，还有几本游记，写得颇为有趣。”
顾言仔细挑选，最后选了一本《岭南杂记》，里面记了不少奇花异草；又选了一本《山居琐录》，讲的是隐居山林的种种趣事。掌柜用纸包好，他付了钱，这才真正踏上归途。
回程的路感觉比来时短些。背篓虽重，但顾言脚步轻快。他想着沈星晚见到那些桃子时的笑容，想着念初抱着新书跑去给墨尘看的样子，想着那支木簪……心中便涌起一股暖意。
这种有人等待、有人牵挂的感觉，对他而言曾经是奢侈的，如今却成了寻
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