三月廿八，贵妃省亲的正日子。
自打清晨起，荣国府所在的宁荣街就挤满了看热闹的人。五城兵马司派了兵丁清道，街面洒了清水，铺了黄土。两府门前更是张灯结彩，红毯从大门一直铺到内仪门，两侧站满了穿红着绿的丫鬟仆妇，个个屏息凝神，不敢稍动。
贾母天不亮就起来了，穿着按品大妆的诰命服，头戴七翟冠，由鸳鸯搀着，站在荣国府正门内等候。身后是贾赦、邢悦、贾政、王夫人等一众主子，个个盛装打扮，神情肃穆。
辰时三刻，远处传来净街的锣声。紧接着是开道的太监，骑着高头大马，手持“肃静”“回避”的牌子。再往后是十六对宫灯，二十四对龙凤旗，三十六对金瓜钺斧……仪仗浩浩荡荡，望不见头。
终于，那顶明黄绣凤的舆轿出现了。
八人抬着，轿顶缀着金铃，随着步伐叮当作响。轿帘低垂，看不见里头的人，可那股子皇家威仪，已经让所有人都屏住了呼吸。
轿子在府门前停下。一个穿着绯袍的太监上前，高声道：“贵妃娘娘驾到——”
贾母带领众人跪倒，三叩九拜：“恭迎贵妃娘娘！”
轿帘掀开，一个宫装女子搭着太监的手，缓缓走下轿来。
邢悦跪在人群里，抬眼看去。
那是元春。
十五岁入宫，如今已是二十四岁的女子了。穿着明黄绣凤的贵妃礼服，头戴九翟冠，珠翠环绕，雍容华贵。可那张脸上，脂粉再厚也掩不住疲惫，眼神再亮也藏不住沧桑。
“祖母快请起。”元春上前，亲自扶起贾母，声音有些哽咽，“孙女儿……回来了。”
贾母握着她的手，老泪纵横：“我的儿……你可算回来了……”
祖孙俩相拥而泣。王夫人也哭成了泪人，贾政眼圈通红。一时间，府门前哭声一片。
好一会儿，众人才止住泪。元春在众人的簇拥下，进了荣国府。
省亲别墅早已布置停当。园子里百花齐放，彩灯高挂，戏台搭好，酒席摆齐。元春一路走，一路看，脸上带着笑，可那笑意未达眼底。
她看见那些金碧辉煌的亭台楼阁，看见那些价值连城的摆设器皿，看见那些绫罗绸缎裹着的假山奇石……每看一样，心就沉一分。
这得花多少钱？
宫里这些年，她虽不得宠，可也见识了皇家用度。眼前这些，比宫里也不差什么了。
“娘娘请看，”王熙凤在一旁笑着介绍，“这是新挖的荷花池，引的是活水，夏日荷花开了，香飘满园。那是新起的戏楼，请的是江南最好的工匠，用的都是上等的金丝楠木……”
她说得兴致勃勃，元春却越听心越凉。
终于到了正殿，元春坐在主位，接受众人朝拜。礼毕，她让众人都退下，只留贾母、贾赦、贾政、邢悦、王夫人说话。
“祖母，父亲，母亲，”她看着亲人，声音轻柔，“家里……为这次省亲，花费不小吧？”
贾母笑道：“为你回家，花多少都值。”
王夫人也道：“娘娘放心，家里还撑得住。”
元春看着她们，心里那点担忧，终究还是说了出来：“孙女在宫里这些年，虽不得宠，可也见过不少事。有些人家，为了迎驾，掏空了家底，最后……最后落得个凄凉下场。”
她顿了顿，声音更低了些：“孙女不孝，不能为家里争光，反而让家里这般破费……心里实在不安。”
这话说得恳切，贾母和王夫人都愣住了。
贾赦站起身，躬身道：“娘娘放心，家里有分寸。这些花费，还在承受范围内。”
邢悦也道：“娘娘在宫里不易，家里能为娘娘做的，也就这些了。娘娘不必挂怀。”
元春看着他们，目光在邢悦脸上停留了片刻。她记得这位大伯母，从前沉默寡言，如今看着却沉稳了许多。
“大伯母，”她轻声道，“家里的事，您多费心了。”
“这是应当的。
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