阿尔斯楞率领亲卫，携带着部分自墨脱处缴获的密信抄本及那奇异金属匣的拓印图，星夜兼程，赶回风云骤变的灰狼部王庭。与此同时，周文澜、乌恩、孙小乙及留下协防的百名灰狼部精锐，则驻扎于死亡沼泽边缘的临时营地，一面清理战场，救治伤员，一面加紧研究那金属匣中之物，并严密监控四方动向，防备“暗瞳”残余势力的反扑。
王庭的消息断断续续传来，情况比预想的更为复杂。大首领病重昏迷，医者束手无策，症状蹊跷，似中毒而非寻常疾病。几位王子各怀心思，以巴特尔旧部为首的强硬派，趁机大肆宣扬阿尔斯楞“勾结南人、引狼入室”，才招致大首领遭“邪术”所害，要求严惩阿尔斯楞，并全面中止与平安县的一切接触。支持阿尔斯楞的部族长老和部分中立头人则持谨慎态度，要求查明真相，但迫于汹汹舆论，暂时难以全力支持阿尔斯楞。
阿尔斯楞虽及时赶回，凭借往日的威望和带回的部分证据暂时稳住阵脚，但亦陷入被动辩解的局面。他呈上的关于“暗瞳”渗透挑拨的证据，被反对派斥为“南人伪造的谎言”，意在离间部落。王庭之内，暗流涌动，猜忌与恐慌如同瘟疫般蔓延。
“必须找到大首领中毒的直接证据，以及下毒的真凶，否则阿尔斯楞百夫长处境危矣。”周文澜在临时营帐中，对着摊开的地图与那卷自匣中取出的银色皮纸地图，眉头紧锁。他直觉大首领中毒与“暗瞳”脱不了干系，甚至是其整个阴谋中关键的一环，意在搅乱王庭，使灰狼部无暇他顾。
“可我们远在王庭之外，如何插手？”孙小乙问道。
周文澜的目光落在那张涵盖了广阔区域的银色皮纸地图上，手指沿着上面标注的、从死亡沼泽延伸向灰狼部王庭方向的一条隐秘路线上划过。“墨脱的据点被拔除，但‘暗瞳’在王庭内部必然还有潜伏的棋子，负责传递消息、执行命令，甚至……下毒。这条线路，或许就是他们联系的方式。我们需要找到这个内应。”
他仔细研究地图上王庭区域的标记，除了那个代表“潜在控制节点”的扭曲藤蔓权杖符号外，在王庭外围的一处古老猎场附近，还有一个不起眼的、形似三眼乌鸦的标记。“乌恩队长，你可知王庭附近，有何处与乌鸦有关，或是地形与此标记相似？”
乌恩凑近细看，思索片刻，忽然道：“有！王庭西边三十里，有一片‘黑鸦林’，林中有处废弃的祭坛，据说很久以前是部落祭祀鸦神的地方。那里地势偏僻，乱石丛生，倒和这图上画的有点像。”
“就是这里！”周文澜目光一凝，“此地很可能就是‘暗瞳’内应与外界联系的秘密接头点！乌恩队长，烦请你立刻挑选几名绝对可靠、熟悉黑鸦林地形的兄弟，日夜兼程，秘密潜入该地设伏监视。若真有内应前去接头或传递消息，务必擒获，或至少追踪其去向！”
“明白！”乌恩领命，立刻转身去安排。
安排完王庭那边的事，周文澜的注意力又回到了手中的黑色宝石和青铜板装置图上。那黑色宝石能量波动奇异，触之心神微荡。他不敢久握，将其小心放置一旁，转而与孙小乙及营中几位略通匠作的士卒一起研究那青铜板上的复杂结构。
“此物绝非寻常器械，”周文澜指着图中那个类似祭坛的核心以及延伸出的管道线路，“你们看，这些管道连接的人形或兽形轮廓，其姿态扭曲，仿佛在被强行抽取或灌注什么。结合之前发现的奇特脚印、金属部件，还有墨脱急于挖掘的那些黑色巨石……我怀疑，‘暗瞳’在进行某种……将活物与某种能量或器械结合的禁忌实验。”
孙小乙倒吸一口凉气：“他们想造出听命于他们的……怪物？”
“极有可能。”周文澜面色凝重，“若真如此，其危害远超寻常兵祸。必须尽快弄清此物的原理和目的。”他想起狗蛋先生学识渊博，尤其对上古异物和机关术有研究，立刻修书一封，将青铜板图案临摹下来，连同对黑色宝石的初步描述，派人火速送往平安县，请狗蛋先生协助参详。
信使出发后，营地陷入了短
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