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知许则频频点头，手里攥着康宁给的平安符。郦母悄悄用帕子擦了擦眼角，指尖沾了点晨露的湿。
寿华望着儿子的背影，嘴角带着浅淡的笑，直到三人的身影融进贡院的门里，才轻轻扶着郦母转身：“娘，咱们回去吧，等他们出来就好。”
接下来的几日，贡院外的热闹淡了，郦宅的窗棂却总映着牵挂的影子。
郦母坐在窗边做针线，针在线上绕了三圈都没穿过针孔；折家、沈家的老夫人日日去相国寺，还让管家给贡院门口的粥棚捐了米。
说是“积德行善，保佑孙儿一举得中”。郦家姐妹便常聚在郦母屋里宽心，寿华坐在郦母身边，手里替她理着线，轻声道：“娘，您别担心。
孩子们都上心，明夷前几日还跟我讨教策论里的民生题；清晏每日寅时就起来温书；知许也踏实，不懂的就记下来问先生。这般用心，怎会差？”
康宁也跟着劝，手里剥着橘子，把瓣儿递给郦母：“娘，您放宽心。景明景昭在军营里还念叨呢，说三个弟弟文才好，定能考得好。
再说咱们做长辈的，只要孩子们平安、尽力了，就够了，名次倒是其次。”好德点头附和：“是啊娘，孩子们都尽力了，咱们再急也没用，反倒给他们添压力。”
琼奴也跟着说：“等他们出来，咱们办桌宴，让他们好好松快松快，这些日子熬得也辛苦了。”
乐善和福慧帮着添茶，屋里的气氛渐渐暖了，郦母手里的针线，终于穿过了针孔。
终于盼到出贡院的日子，春日的暖阳晒得人身上暖融融的，贡院外的青石板路早被各家的马车、人影挤满。
郦家的人凑在老槐树下，树影婆娑挡去些日头，却挡不住眼底的盼。
郦母被寿华扶着，手里攥着块素色帕子，每隔片刻就踮着脚往贡院大门望，嘴里小声念叨：“该出来了吧？都巳时了，孩子们定是饿坏了，粥该凉了。”
寿华轻轻帮她理了理鬓边的碎发，声音温软却笃定：“娘，再等等，贡院放行要按批次，且耐心等着。”
说着从丫鬟手里接过热手炉，塞到郦母手里：“您手凉，暖暖。”
好德站在一旁，手里捏着件熨得平整的外衣，怕清晏在贡院待久了，出来受了风。
见琼奴频频往门口探头，便笑着递过块桂花糖：“嫂嫂尝尝，缓缓心。都是踏实孩子，心里有数，咱们别慌。”
琼奴接过糖，含在嘴里，甜意漫开，焦灼果然淡了些，笑着叹道：“我昨儿夜里醒了好几回，总怕孩子们答题漏了点，梵哥还说我瞎操心，其实他自己也翻了半宿书。”
乐善、福慧和康宁凑在一块儿，聊着给孩子们准备的吃食，都惦记着他们的口味。
几位父亲和姨夫们则聚在稍远些的地方，杜仰熙攥着的扇柄被汗浸得有些滑，目光却没离开过贡院大门。
沈慧照指尖无意识摩挲着袖口，望着学子可能出来的方向，眉头时而微蹙时而松开。
折淙更显焦灼，来回踱了两步又停下，盯着贡院朱红大门低声念叨 “该出来了。”
折家的老夫人由丫鬟扶着，手里捻着佛珠，嘴里默念着“菩萨保佑，孙儿平安。”
康宁想起景明景昭，小声跟寿华说：“等放榜那日，他俩定要赶回来，说要给弟弟们贺喜呢。”
日头慢慢移到头顶，忽然有人喊了声“开门了！”
贡院的朱红大门缓缓推开，先出来几个提着考篮的学子，脸上带着些疲惫，却也有笑意。
众人瞬间静下来，目光齐刷刷望过去，郦母往前挪了挪，寿华赶紧扶紧她的胳膊。
“是明夷哥哥！”晴儿先看清了，指着人群里那个搭着考篮、大步走来的身影喊，声音里带着雀跃。
杜明夷像是听见了，抬头往老槐树这边望，看见家人，脸上瞬间绽开笑，加快脚步跑过来，考篮在肩上晃了晃：“娘！姨母！我出来了！可饿
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