腊月二十七，雪霁初晴。
慈宁宫暖阁内，银霜炭烧得正好，空气中浮动着淡淡的梅花冷香。
太后萧氏今日未着朝服，只穿了身湖水绿的常服，未戴繁重首饰，发间一支碧玉簪，衬得她连日操劳而略显苍白的面容，多了几分清冷与沉静。
她正站在一幅刚被内侍小心翼翼悬挂起来的画作前。
画的是《雪夜访戴图》，笔意疏朗，墨色淋漓，尤其是那江心一叶孤舟，和舟上蓑衣斗笠的隐者背影，寥寥数笔，意境全出。
落款是前朝一位以隐逸着称的画家，但画上并无皇家收藏印鉴，显然并非宫中之物。
“孟阁老说，此画是他珍藏多年，近日整理旧物找出，知哀家素爱雪景，特献上以供清赏。”太后缓缓开口，目光未离画作，仿佛真的只是在品评画艺。
侍立一旁的姜女官轻声应道：“孟老相国虽抱恙在家，仍心念娘娘，实乃忠贞。”
太后嘴角几不可察地牵动了一下，似笑非笑：“是啊，忠贞。”
她伸出手，指尖虚虚拂过画中那披着厚厚积雪的孤舟：“这船，停在江心，不上岸，也不远去。你说，这船上的高人，是真不想见那乘兴而来的王子猷，还是……在等着王子猷自己调转船头回去？”
姜女官心头微凛，不敢接话。
太后这话，明显意有所指。
雪夜访戴，乘兴而来，兴尽而返，是千古佳话。
可太后此时提起，联想到近日朝堂因江南案引发的人心惶惶，以及孟阁老那微妙的“病”和献画之举，其中深意，耐人寻味。
“孟阁老还说了什么？”太后问。
“孟府来人还说，老相国深感近年来精力不济，于朝事恐有贻误，加之江南门下出此败类，愧对先帝与娘娘信任。恳请娘娘念其年老，准其……致仕还乡，颐养天年。”姜女官低声道。
致仕还乡。
以退为进，还是真心求去？
太后转过身，走到窗边，望着檐下晶莹剔透的冰凌。
“致仕……孟阁老三朝元老，帝师之尊，若就此归隐，岂不显得朝廷刻薄，哀家不能容人？”她顿了顿，“去告诉孟府的人，孟阁老劳苦功高，如今不过小恙，安心静养便是。朝廷正值用人之际，江南吏治败坏，正需老臣宿望坐镇指点。致仕之言，再也休提。另外，赐孟阁老人参两枝，宫缎十匹，以示慰勉。”
这是挽留，更是警告。
不准你走，你得继续“病”着，朝廷需要你“坐镇”的时候，你得拿出态度。
至于人参宫缎，是恩典，也是枷锁。
姜女官领命：“是，娘娘。”
“还有，”太后语气转冷，“告诉都察院和刑部，江南案的审查，要严，要快，要深！凡是涉案官吏，不论牵涉何人门下，一律依法严办，绝不姑息！若有借故拖延、徇私回护者，同罪论处！”
“是！”
太后重新看向那幅《雪夜访戴图》，眼神幽深。
孟涣这只老狐狸，想借着献画和请辞抽身？
哪有那么容易。
......
江南，金陵。
连日大雪后，金陵城银装素裹，秦淮河也结了厚厚的冰。
但江宁府衙内，却是热火朝天。
苏瑾穿着一身簇新的五品女官诰命服饰，端坐在公案之后，面前堆满了卷宗。
她的脸色依旧有些苍白，但眼神清亮，带着一种沉静的力量。
堂下，几名刚刚被提拔上来的年轻吏员正在紧张地核对着抄没家产的清单，低声讨论着某处田庄的归属问题。
外面院子里，不时有衙役押送着新的涉案人员或其家属进来登记，哭嚎声、呵斥声隐约传来。
刘七从外面进来，带着一身寒气，低声道：“苏先生，按您的吩咐，咱们从王瑄等人抄没的产业里，划拨出临河的三处货栈和码头，还有城外两处荒废的桑园，已经清点完毕，随时可以
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