天风城，吴氏商行总号。
吴瑾收到弟弟吴麟的回信，反复看了三遍，秀眉微舒，随即又微微蹙起。麟儿的意思很明确：大局为重，抗魔优先，但对内也要有分寸、有手段。既要保证朝廷“定基工程”的资源供给，稳住基本盘，又要以利益和未来预期安抚、分化地方势力，同时，对那些真正冥顽不灵、可能危及抗魔大局甚至与魔气有染者，则要毫不留情地“标记”，等待雷霆清扫。
“抗魔债券……未来优先供应权……”吴瑾指尖轻叩桌面，沉吟着这两个新词。这确实是高明的手段。以朝廷未来在“定基工程”完成后，可能产生的稳定灵气产出、秘境开发权、特定资源分配额度等“预期利益”作为抵押，发行债券，向地方豪族和修真世家募集紧急资源。既能缓解眼前朝廷强征带来的剧烈对抗，又能将地方势力的利益与抗魔大局更深度地绑定。而“优先供应权”则是一种更灵活的筹码，可以用来奖励那些积极配合、贡献突出的势力。
她立刻召集心腹幕僚，着手拟定详细的“抗魔专项债券”发行方案与“资源贡献-未来权益兑换细则”。同时，她也开始秘密整理各地传回的情报，将那些阳奉阴违、囤积居奇、甚至私下与一些来历不明的“黑市”或“境外势力”接触频繁的家族与门派，单独列出一份“观察名单”，附上证据摘要，通过最高密级渠道，悄然送往听雨轩与碎星原前线。
就在吴瑾紧锣密鼓地调整商行策略、平衡各方利益之时，一份“意外”的“礼物”，送到了她的案头。
这份“礼物”是一卷颇为陈旧、但保存尚可的皮质地图。献图者是一名常年往来于西南边境与内陆的行商，据其称，此图乃其祖上偶然所得，描绘的是西南“瘴疠群山”深处一片早已被世人遗忘的古老矿区。图中标注了几处疑似“星辰铁”、“地心玉髓”甚至“空冥石”（与空冥晶尘同源）的矿脉迹象，但因年代久远，地形变迁，且那片区域如今已被魔域笼罩，凶险万分，故而一直未曾示人。近日听闻朝廷与云岚宗为抗魔急需此类资源，特献上此图，聊表寸心，只求若日后真能据此有所得，能分润些许微利。
吴瑾展开地图，仔细审视。地图绘制手法古拙，山川走向与如今西南地理有六七分相似，标注的矿区位置，恰好位于当前魔域侵蚀区的边缘与更深处的交界地带，地形极其复杂险恶。图中几处矿藏标记旁，还附有一些模糊的古篆注释，提及“地火不稳”、“阴煞汇聚”、“时有空间涟漪”等字眼，环境描述与“空冥晶尘”可能产生的条件颇为吻合。
“时机太巧了……”吴瑾心中立刻升起警惕。魔域边缘的古老矿图？偏偏在云岚宗急需“空冥晶尘”等物时出现？她第一时间又想到了弟弟吴麟。但这次，她有些不确定。麟儿虽总能弄来稀奇古怪的东西，但这张图……若真是他所为，意味着他早已对西南地理、矿藏乃至魔域分布了如指掌，甚至能预判到前线研究的材料瓶颈？这未免太过匪夷所思。
她立刻唤来商行内最精于鉴古与地理的两位老供奉，秘密查验此图。两位老供奉研究了半日，得出的结论是：地图皮质、颜料、绘制手法确为数百年前之物，非近期伪造；其所绘地理与古籍记载及商行掌握的零星古老资料有部分吻合；图中提到的几种矿物，在相关古籍中确有产于西南瘴疠之地的记载。至于矿藏是否真实存在，以及当前是否已被魔域彻底吞噬或污染，则无法判断。
“即便只有一线可能，也值得尝试。”吴瑾最终下定决心。她将地图复制一份，连同老供奉的鉴定意见，以加急密件分别发往碎星原吴璇处与听雨轩。给吴璇的信中，她详细说明了地图来历与鉴定情况，提醒前线若考虑据此勘探，务必做好万全准备，评估风险。给吴麟的信中，则只有简短的询问：“此图，麟儿可知？”
……
碎星原前线，吴璇收到二姐的信与地图副本，精神为之一振！正为“空冥晶尘”来源发愁，“深潜二号”计划即将冒险深入黑石堡，此刻竟有疑似古矿图出现，虽地处魔域险境，却无疑提供了另一条可能的线索！
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