四合院里的气氛，因为王强不着痕迹的安排和徐慧真、陈雪茹默契的配合，表面上依旧维持着往日的宁静。安杰被叮嘱后，更是小心翼翼，除了必要的外出（去被服厂上班），大部分时间都待在家里，跟着徐慧真学做菜、做针线，或者自己看书识字，绝不一个人在外面逗留。
徐慧真和陈雪茹也心照不宣地减少了外出应酬和交际，尤其是晚上，基本都待在家里。陈雪茹甚至以“天冷，生意清淡”为由，让绸缎庄的伙计早些打烊，自己也尽量在天黑前回到四合院。
王强则恢复了早出晚归的常态，只是离开和回来的时间变得更加没有规律，有时深夜才回，有时天不亮就走。他暗中加强了与灰鼠、周建国、白玲的联络频率，密切关注着各方面的进展。
家门口老槐树上的标记，在被王强掩盖后，再未出现新的。周建国安排的蹲守人员一连几天，也没有发现任何可疑人员在附近长时间逗留或再次刻划标记。那个“眉毛缺一块”的特征人物，仿佛人间蒸发，在全市的协查中也没有任何发现。
对澡堂等特定场所的秘密摸排，同样进展缓慢。老澡堂子人员混杂，三教九流都有，生面孔也不少，短时间内很难甄别出哪些是真正的可疑分子。周建国派去的人倒是发现了几个浴室隔板或更衣柜上有疑似符号的划痕，但大多模糊不清，且多是些“张三李四到此一游”之类的无聊涂鸦，难以确认是否与敌特标记有关。
白玲那边，对俘虏的审讯也进入了瓶颈。剩下的几个俘虏要么是真不知道核心机密，要么是死硬分子，撬不开嘴。关于地面标记系统的具体规则和“密码本”，依然是个谜。
一切似乎又陷入了僵局。敌人如同隐藏在厚厚冰层下的鱼，能感觉到它们的存在，却看不清具体位置，也抓不到它们。
然而，王强心中的警惕却丝毫未减。他知道，越是这种时候，越不能放松。敌人越是沉寂，可能意味着他们在酝酿更周密的计划，或者在进行更大范围、更隐蔽的人员调动和物资准备。
这天下午，王强在轧钢厂办公室里，接到了白玲通过保密线路打来的电话。她的声音带着一丝疲惫，但更多的是凝重。
“王强，有件事需要跟你商量。”白玲开门见山，“技术科对从‘夜枭’设备残骸和后来截获的那些零散信号进行深入分析后，发现了一个之前被忽略的细节。”
“什么细节？”
“所有信号，无论是‘夜枭’发出的确认信号，还是后来在火车站监听到的触发信号和‘终止’指令，其加密方式的底层逻辑，似乎都参考或者借鉴了……一套解放前伪满时期某特务机关使用过的、后来被我们缴获并部分破译的旧密码体系。”白玲说道。
旧密码体系？王强眉头一皱：“你的意思是，这个敌特组织的技术骨干或者密码专家，可能跟那个伪满特务机关有渊源？或者是利用了其遗留下来的技术和人员？”
“不排除这个可能。”白玲肯定道，“那套旧密码体系虽然被我们破译过，但非常复杂，且有多种变体。如果敌人对其进行了现代化的改造和升级，结合新的加密技术，确实能形成一套相对独立且难以快速破解的通讯系统。更重要的是，这提示我们，敌人组织内部，可能有熟悉那套旧体系的老手，甚至可能是从那个时期潜伏下来的‘遗老’。”
“遗老……”王强咀嚼着这个词。如果是这样，那这个敌特组织的根基可能比预想的还要深，其人员构成也更加复杂，既有“夜枭”这种可能受过境外专业训练的新生代，也有掌握传统特务技能、潜伏更深的老牌特务。
“还有，”白玲继续道，“我们重新梳理了所有已知的、与这个组织有过关联的地点——孙老四最初活动的前门大街、‘吴工’出现过的兴盛茶馆和红星澡堂、赵老栓的修理铺、老君庙的出租屋、以及西直门火车站……发现这些地点，在解放前，或多或少都与那个伪满特务机关有过间接或直接的联系，比如曾是他们的产业、联络点，或者附近有他们活动的痕迹。”
“你是说……
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