山名教之深吸一口气：“若小泉大人愿意，在下可修书一封，送往伯耆本家。家兄时氏素来明理，得知战况后，定愿以钱粮赎还在下及被俘的山名武士。此外……”他顿了顿，压低声音，“山名家在伯耆、因幡、但马三国皆有影响，若小泉大人有志经略石见以外，山名家愿为桥梁，促成……合作。”
这话说得含蓄，但意思明确：用赎金换自由，并用山名家的政治影响力，换取小泉正雄的优待甚至同盟。
小泉正雄心中一动。他起事之初，目标只是推翻吉川家暴政，在石见国建立新的秩序。但连战连胜后，野心也不可避免地滋长，若能以石见为基，与周边豪族建立联系，甚至将来……
他强迫自己冷静，沉声道：“山名大人诚意，我已了解。不过此事关系重大，需从长计议。大人可先修书，我派人送往伯耆。至于后续如何……待贵兄回信后，再议不迟。”
山名教之面露喜色：“多谢小泉大人！在下明日便写信！”
“还有，”苏定方忽然开口，“山名大人信中，不妨多提提石见国现状，小泉先生如何开仓放粮、减免赋税、安抚百姓。也提提我义军军容之盛、纪律之严。让山名时氏大人知道，石见国已非昔日之石见，小泉先生也非寻常乱民首领。”
这话暗示明显：不仅要赎金，还要为小泉正雄正名，抬高其地位。
山名教之是何等精明之人，立刻领会：“将军所言极是！在下定会在信中如实陈情，让家兄明白，小泉大人乃民心所向，义军乃堂堂之师！”
又饮了几盏，山名教之识趣告退。看着他离去的背影，小泉正雄低声问：“将军，此人……可信吗？”
“眼下可信。”苏定方道，“他为求生，必会尽力。至于将来……要看局势如何发展。不过，与山名家建立联系，确有益处。一来可减少来自伯耆的压力，二来可通过他们了解倭国朝廷动向，三来……”他笑了笑，“赎金也是一笔不小的收入。”
小泉正雄会意：“正雄明白。会妥善处置。”
这时，程处默端着酒盏摇摇晃晃走过来，一把搂住苏定方的肩膀：“苏将军！别老跟小泉先生说悄悄话！来，咱们喝！我老程在石见国待了半年，憋屈死了！好不容易打场痛快仗，今晚非得喝个够！”
苏定方无奈地笑，举盏与他相碰。小泉正雄也笑着加入。
宴席一直持续到亥时末。许多军官已醉得东倒西歪，被亲兵搀扶下去。程处默更是直接趴在案上打起了呼噜。苏定方虽然也喝了不少，但眼神依旧清明，他常年领兵，自律已成习惯。
小泉正雄亲自将苏定方送到厅外廊下。秋夜寒凉，明月当空，庭院中竹影摇曳。
“苏将军，今日多谢了。”小泉正雄郑重道。
苏定方摆手：“分内之事。小泉先生也早些休息，明日还有诸多事务。”
“是。”小泉正雄点头，犹豫片刻，又道，“将军，关于后续……您觉得，我该何时正式宣布就任‘石见守护代’？”
这是他一直思考的问题。名不正则言不顺，如今吉川家已倒，石见国权力真空，他需要一个新的身份来统治这片土地。
苏定方沉吟道：“待岛胜猛清剿完残余，石见全境基本平定后，便可举行仪式。不过在此之前，有几件事需先做：第一，彻底清算吉川家罪行，将其暴政公之于众，为你起事正名。第二，颁布新的税赋法令，让百姓切实得利，巩固民心。第三，整编军队，设立常备军制，不能一直靠临时招募。第四……”他顿了顿，“派人去京都。”
“京都？”小泉正雄一怔。
“对。”苏定方点头，“以‘石见国士民代表’名义，向倭国朝廷上表，陈述吉川家暴政、你被迫起事、现已平定乱局之事，请求朝廷正式任命你为石见守护代。表文要写得恭顺谦卑，但也要暗示，若不任命，石见国或将自治。”
小泉正雄眼睛一亮：“将军的意思是……以退为进？”
“正是。”苏定方道，“倭国朝廷如
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