一大早，李如闻独自站在卧房那面巨大的西洋水银镜前，灯光将他的身影拉长，投在绣着万福纹的猩红地毯上。他缓缓褪去绸缎睡衣，露出干瘦却紧实的上身。常年礼佛茹素让他体态清癯，肋骨根根可见，皮肤在烛光下泛着蜡黄的光。
他从紫檀木匣中取出一件物事——金丝软甲。
软甲在烛火下流淌着暗金色的光泽，并非纯金那般刺目张扬，而是千百根比发丝还细的金线，混合着某种乌黑坚韧的不知名丝线，以失传的“错经纬”手法编织而成。触手冰凉，却异常柔韧，捧在手中不过二三斤重。这是很多年前他花了两根金条，从京城一个破落八旗子弟手中购得，据说是前清某位铁帽子王贴身之物，曾挡下过刺客淬毒的匕首。
他深吸一口气，将软甲贴身穿上。冰凉的触感激得他皮肤一阵战栗，随即那软甲仿佛有生命般，渐渐贴合体温，变得若有若无。罩上寻常的宝蓝色暗纹绸缎长衫，外罩玄色马褂，腰间系上和田玉带扣，镜中人又恢复了那个儒雅持重的李大居士形象，谁也看不出那身华服之下，藏着刀枪不入的保命符。
“老爷。”门外传来老钟压低的声音。
“进来。”
老钟躬身而入，手中端着红木托盘，上置一盏参汤。“给下面送过早饭了，四位师父都用了。看着……并无异常。”
李如闻端起参汤，小口啜饮，热流滚入腹中，却化不开心头寒意。“他们说了什么？”
“只是寻常问何时能动身。那位图登上师脸色有些苍白，似是昨夜没休息好。”老钟顿了顿，“贡却师父问了一句，说感觉外面是不是来了什么人。”
李如闻手一抖，参汤险些泼出。“你怎么回？”
“老奴说，是老爷的几位故交来访，商议生意上的事。”老钟垂首道，“他们便没再多问。”
“做得好。”李如闻放下汤盏，指尖无意识地摩挲着玉带扣，“去叫老刘来。”
片刻后，老刘悄无声息地出现在房中。他今日换了身利落的黑色短打，腰后微微鼓起，显然是藏了家伙。这个当年当过胡子，也当过兵的硬汉，脸上那道从眉骨斜劈至下颌的刀疤，在烛光下更显狰狞。
“人都齐了？”李如闻问。
“齐了，老爷。”老刘声音沙哑，像砂纸磨过铁器，“八个人，都是硬手。都是我从北边雇来的，专干脏活；身上都背着人命。”他眼中闪过一丝嗜血的光，“老爷放心，钱给够，他们连亲爹都杀。”
李如闻点点头，“只管告诉他们杀人，其他的不要说”“好的”老刘点头。李如闻又从抽屉里取出一个沉甸甸的布袋，扔给老刘。“每人再加十块大洋。告诉他们，事成之后，另有重赏。但有一条”他目光陡然锐利，“尽可能在暗室里解决，绝不能把动静闹得太大，不好遮掩。做完之后，马上离开，不能留下明显痕迹。尸首全部用化粪车运走，处理干净。”
“明白，这都安排好了。”老刘掂了掂钱袋，揣入怀中，“他们已经在仅靠佛堂的院落杂物房候着了，家伙都藏好了。只等老爷信号。”
“好的，到时候我会告诉你的……”李如闻回了句。李如闻内心暗想就在老钟再次送饭的时候下手。
待老刘退下，李如闻重新坐回太师椅中。参汤已凉，他端起来一饮而尽，冰冷的液体滑入喉咙，让他混乱的思绪稍稍清晰。
李如闻坐在中厅，面前摆着一套钧窑天青釉茶具，壶中水沸了又沸，他却始终没有冲泡。手指在光滑的紫檀木椅扶手上轻轻敲击，那节奏时急时缓，暴露着主人内心的翻江倒海。
每一个细节在脑中反复推演：老刘带人进入暗室、图登师徒可能的反应、尸首处理的方案、事后对何箴的说辞、甚至自己“伤势”的轻重和位置……他像一个站在悬崖边的棋手，算计着每一步落子可能引发的连锁反应，冷汗早已浸湿了内衫，贴着那件冰凉的金丝软甲。
“宜早不宜迟……”他喃喃自语，目光落在条案上那座西洋自鸣钟上。铜鎏金的钟摆规律地摇晃着...
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