巳时正，祭典在诡异的平静中继续进行。
三名刺客的尸体被迅速拖走，血迹被黄土掩盖，仿佛什么都没发生过。但空气中弥漫的血腥味，还有百官眼中挥之不去的惊悸，都在提醒所有人：刚才那场刺杀是真的，而且可能还没结束。
沈锦凰退回原位，垂首肃立。她能感觉到无数道目光像针一样扎在背上——探究的、猜忌的、甚至带着杀意的。太皇太后重新扶着小皇帝完成祭礼，脸色已恢复平静，但捏着玉圭的手指关节微微发白。
礼官的唱礼声再次响起，却不如之前流畅，偶尔有微不可察的停顿。乐队的演奏也失了章法，钟磬之声参差不齐。
沈锦凰暗中调息，舌尖的伤口还在渗血，血腥味在口中弥漫。那三名刺客的围攻虽然短暂，但每一招都是杀招，她看似轻松化解，实则已耗去三成内力。更重要的是，玉饰散发的药力仍在持续侵蚀，四肢的酸软感越来越明显。
她必须尽快服药。
但肃王给的解药，还藏在袖中。
“勿信”那两个字，像诅咒般在脑海中盘旋。刺客临死前无声的“小心肃”更添疑云——是“小心肃王”？还是“小心肃清”？或者别的什么？
她悄悄握紧瓷瓶，指腹摩挲着冰凉的瓷壁。北境军中验毒的法子很简单：以银针试之，或以身试之。前者此刻做不到，后者……若真是毒药，她将万劫不复。
祭典进行到“分胙”环节。这是祭礼的高潮，太庙祭司将祭牲的肉分赐给宗室和重臣，象征分享天恩祖德。沈锦凰作为陪祭者，也有一份。
一名年轻祭司捧着青铜托盘走来，盘中盛着一块烤得金黄的祭肉，油脂还在滋滋作响。祭司低着头，脚步平稳，但沈锦凰注意到他捧盘的手指——指节粗大，虎口有厚茧，那是常年握刀的手。
不是祭司。
她心中警铃大作，但面上不动声色，躬身接过祭肉。青铜盘入手沉甸甸的，肉香扑鼻，但隐约还能闻到一丝极淡的、被油脂掩盖的异味。
肉里有毒。
而且不是玉饰那种缓慢发作的药物，是见血封喉的剧毒。她曾在北境见过边境牧民用来毒狼的“断肠草”，气味与此相似。
现在她有两条路：第一，当众吃下，毒发身亡；第二，拒而不食，背上“不敬祖宗”的罪名，太皇太后可当场治罪。
两条都是死路。
祭司还站在面前，垂首等待。按照礼制，她必须当场食肉，以示感恩。
沈锦凰抬起头，看向祭台高处。太皇太后正看着她，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。那笑容慈和，却让人脊背生寒。
时间仿佛凝固了。
就在沈锦凰准备冒险一搏——假装失手打翻托盘时，一个声音突然响起：
“且慢。”
肃王萧洵走出宗室队列。
所有人都看向他。这位常年不在京城的亲王，此刻一袭玄色祭服，面色依旧苍白，但步伐沉稳，径直走到沈锦凰面前。
“沈大都护昨夜斋戒，偶感风寒。”萧洵的声音不大，却清晰地传遍全场，“按古礼，有疾者可不食祭肉，以免污秽神灵。太皇太后，臣弟所言可对？”
太皇太后的笑容凝了一瞬，随即缓缓点头：“肃王熟读礼经，所言甚是。沈卿既有不适，便免了这礼吧。”
沈锦凰心中一震。萧洵这是在救她，还是……在推动另一个局？
那假冒的祭司躬身退下，端着毒肉消失在人群中。危机暂时解除，但沈锦凰的处境更加微妙——肃王当众为她说话，等于将她划入自己的阵营。而太皇太后竟顺势应允，更显诡异。
“谢太皇太后恩典，谢肃王殿下体恤。”沈锦凰躬身行礼，余光瞥见萧洵的侧脸。他神色平静，仿佛只是做了件微不足道的小事。
祭典继续。但沈锦凰能感觉到，场中的暗流更加汹涌了。
午时初，祭礼终于进入尾声。最
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