腊月二十六，子时将至。
京城的冬夜像一块浸透墨汁的绒布，沉甸甸地压下来。宵禁的梆子声早已响过三遍，街道上空无一人，只有巡夜兵丁的铁靴踏过青石板，发出规律而压抑的“咔嗒”声。
西城门外三里，废弃的砖窑。
沈锦凰伏在窑顶残破的砖垛后，身上覆盖着与夜色融为一体的黑毡。她已在此潜伏了整整一个时辰，四肢冻得发麻，但目光始终锁定着官道岔口那条通往西山的小路——萧绝的情报显示，肃王府的“药材”车队会经由此路。
身侧传来窸窣轻响，张诚无声无息地挪近，低语：“大都护，王爷的人已就位。东侧山坡埋伏二十弓手，西侧树林藏有三十刀斧手，路口两端各有一组绊马索。只要车队入瓮，插翅难飞。”
“肃王府的护卫人数确认了？”
“明面十二人，皆着家丁服。但暗处……”张诚顿了顿，“我们的人发现车队后方三里，跟着另一队人马，约五十骑，轻甲劲弩，不似寻常护卫，倒像……边军夜不收的做派。”
边军？沈锦凰心头一凛。肃王的手，已经伸到京城戍卫部队里了？还是说，这批“药材”重要到需要调动秘密训练的私兵护送？
“王爷那边怎么说？”
“王爷传话：按原计划截车，但若对方反抗激烈，或那五十骑介入，即刻撤离，不可恋战。他的目标是拿到证据，不是打草惊蛇。”
沈锦凰点头。今夜的目的不是歼灭，是取证。她需要知道肃王紧急转移的究竟是什么——是账册？书信？还是……活人？
就在这时，远处传来车轮碾过冻土的沉闷声响。
来了。
车队规模不大，三辆马车，都是普通的青篷货车，辕马步履稳健，显然负重不轻。每辆车旁跟着四名骑马家丁，腰间佩刀，眼神警惕地扫视着黑暗。
月光偶尔从云隙漏下，照亮车厢外壁——没有任何标记，但车轮印很深。沈锦凰眯起眼，注意到中间那辆车的车辕处，有一道不起眼的刮痕，形状像半片梅花。
那是文家的暗记。
车队缓缓驶入砖窑前的岔路口。为首的家丁举起灯笼，左右晃了三下——是在发信号。
几乎同时，东侧山坡传来一声夜枭啼叫。
“动手！”沈锦凰低喝。
绊马索猛然绷直！首辆马车辕马惊嘶前扑，车夫被甩飞出去。两侧树林中箭矢破空，精准地射中其余家丁的坐骑而非人身——萧绝的命令是留活口。
变故来得太快，护卫们尚未拔刀，已有半数落马。但这些人训练有素，倒地瞬间便翻滚隐蔽，背靠马车组成防御阵型。
“何方宵小，敢劫肃王府的车！”一个首领模样的壮汉厉喝，声音在夜空中回荡。
无人应答。只有第二波箭雨落下，钉在马车周围，形成威慑圈。
沈锦凰从窑顶跃下，黑毡翻飞如蝠翼，落地无声。“镇岳”剑未出鞘，只横在身前：“奉旨稽查违禁货物。开箱查验，反抗者，格杀勿论。”
她声音不高，但在内力催动下清晰传入每个人耳中。护卫首领脸色一变，显然认出了她的身份：“沈……沈大都护？你这是……”
“开箱。”沈锦凰重复。
对峙只持续了三息。护卫首领咬牙挥手：“开！”
车厢门打开。前两辆车装的是实实在在的药材——成捆的黄芪、当归、人参，都用油布包裹得严实实实。但沈锦凰走到第三辆车前时，护卫首领的呼吸明显急促起来。
“这车是空的，只是配重……”他试图阻拦。
沈锦凰剑鞘一挑，拨开他，亲自掀开车帘。车厢内果然空空如也，但底板明显比正常车辆厚实。她蹲下身，指节叩击——
“咚咚。”空心回响。
“撬开。”
张诚带人上前，用撬棍插入缝隙。底板被整个掀起，露出下方暗格。里面
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