污潮退去后的湿地，重归一种诡异的静谧。墨绿色的天穹缓缓流动，投下变幻不定的微光，照亮水潭边疲惫却难掩振奋的众人，以及那位刚刚睁开双眼、仿佛从漫长死亡边缘挣扎回来的老人。
韩老鬼躺在湿润的潭边，胸膛微微起伏，每一次呼吸都带着深沉的疲惫，但那双刚刚睁开的眼睛，却在最初的迷茫后，迅速沉淀出一种历经沧桑的锐利与凝重。他的目光缓缓扫过围拢过来的几张面孔——慕容衡的沉稳坚毅、陈锋的锐利苍白、王统领的悍勇关切、赵明的紧张激动，以及被慕容衡小心捧到近前、散发着温润生机与灵性波动的玄藤幼苗。
他的视线在幼苗上停留最久，眼底闪过一丝复杂难明的意味，似是怀念，似是感伤，最终化为一声微不可闻的叹息。
“……玄藤……火种……竟真能……存续……”他沙哑的声音如同破旧风箱，每一个字都说得艰难，却带着惊人的信息量。他认出了玄藤的本质，也知道“火种”的含义！
“韩老，您感觉如何？”慕容衡俯身，语气恭敬而关切。眼前这位不仅是前辈，更是解开此地谜团、乃至可能带领他们走出绝境的关键。
韩老鬼轻轻摇了摇头，示意无碍说话，但他的眼神示意了一下旁边的潭水。赵明机灵地再次用布条蘸了清澈潭水，润湿他干裂的嘴唇。清凉甘冽的潭水入喉，韩老鬼的精神似乎又振作了一丝，他挣扎着想坐起，王统领连忙上前小心搀扶，让他靠坐在一块较干燥的腐败树根上。
“时间……不多……”韩老鬼的声音依旧沙哑，但连贯了一些，“那‘东西’……被惊动了……‘脐眼’的‘腐源核心’……对纯净与权限波动……最是敏感……”
他口中的“那东西”和“腐源核心”，无疑就是杨凡刚才感知到的、来自湿地深处“脐眼”方向的恐怖存在。
“韩老，此地究竟是何所在？‘净渊副钥’、‘脐眼’、‘腐源’……还有您刚才提到的‘乙亥七号培育监牢’……请详细告知，我等方好筹谋。”慕容衡抓住关键，急切问道。
韩老鬼闭了闭眼，仿佛在整理纷乱的记忆碎片，再睁开时，目光悠远，仿佛穿透了时空：“此地……乃地枢宗上古‘灵植迁跃与污秽转化’三大试验场之一……序列乙亥七号……”
“…初衷…是以‘建木玄藤’分支为基，培育可净化、转化乃至操控特定天地污秽（如幽冥阴气、魔煞、地肺毒火等）的‘净世灵植’…并研究‘芥子藏真’技术在极端环境下的空间稳固应用…”
“…此‘空洞’…便是以大型空间阵法剥离、稳固的一处‘地脉阴秽淤积节点’…作为天然试验场…”
“…我…韩氏先祖…曾是此地‘掌图人’之一…血脉中传承部分权限与记忆…”
他顿了顿，喘了口气，继续道：“…试验…前期顺利…培育出数种兼具净化与生长特性的灵植变体…‘空灵水精’便是副产品之一……”
“…然…万载之前…地枢宗突遭大劫…与‘渊虚魔族’决战…宗门主力尽出…此地留守力量薄弱…”
“…一次关键的‘深度污秽侵蚀耐受性’试验中…负责镇压与平衡试验场核心污秽的‘镇岳子阵’突发能量逆流…叠加外部未知干扰…导致试验失控…”
“…培育中的‘净世玄藤母株’被深度污染，发生不可逆畸变…化为贪婪吞噬一切生机与纯净、并滋生出无数污秽衍生物的‘腐源’…”
“…其扎根之处…便是‘脐眼’…亦是当年‘镇岳子阵’核心与地脉阴秽源头交汇点…”
“…失控后…此地沦为死地…外围阵法自动封闭…形成‘空洞’…我等称为‘监牢’…既困住了失控的‘腐源’及其衍生物…也将当时部分未及撤离的研究者与护卫…困死于此…”
一段尘封万载的惨烈历史，随着韩老鬼断断续续却清晰无比的叙述，缓缓揭开。地枢宗的宏大计划、试验的意外失败、灾变的根源、此地的形成……一切都有了合理的解释。
“那‘净渊副钥’？”慕容衡举起手中的青铜钥匙。
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