夕阳的余晖刚褪尽，京城里的灯笼就次第亮了起来，雍亲王府的红绸灯笼尤其扎眼，廊下挂着的“喜”字被晚风拂得轻轻晃动，府里下人们穿梭忙碌，备着晚宴的声响隔着庭院都能听见。可这份喜庆，却没完全渗进正屋——胤禛坐在桌边，手里捏着一份巡查记录，眼神却有些发飘，指尖在纸页上摩挲了半天，也没看进去一个字。
“四爷，晚宴都备妥了，要不要请福晋过来一同用膳？”小厮轻手轻脚地走进来，见他这副模样，声音都放得极轻。
胤禛抬了抬眼，语气淡淡的：“再等等吧。”
小厮应声退下，屋里又恢复了安静。窗外的风卷着细碎的灯笼光影，在他脸上投下斑驳的明暗。他不是不高兴晋封亲王，只是早朝后康熙那最后一眼，总让他心里发沉——那眼神里有赞许，却也藏着一丝说不清道不明的审视，像一根细刺，扎在心头隐隐发疼。
他正怔忡着，陆清漪端着一碗温热的莲子羹走了进来，见他对着账本出神，便把碗放在他手边：“怎么了？晚宴都快好了，还对着这些东西发呆。是不是太累了？”
胤禛回过神，看向她温柔的眉眼，紧绷的肩线稍稍放松了些：“没什么，就是在想些防务上的事。”他拿起莲子羹喝了一口，甜糯的滋味漫开，却没驱散心头的滞涩。
陆清漪坐在他对面，指尖轻轻搭在桌沿，目光落在他脸上——这几日，他总是这样，回府后话少了许多，夜里批阅公文到很晚，眼底也添了淡淡的青影。之前晋封时的那点雀跃，像是被什么东西压下去了。
可她没再多问，只是轻声道：“再忙也得顾着身子。晚宴简单备了几样你爱吃的，吃完早些歇着，剩下的事明日再做也不迟。”
胤禛点了点头，勉强笑了笑：“好，听你的。”
夫妻俩的这份默契，没能延续到府外。此时的八爷府侧门，一辆不起眼的青布马车悄无声息地停在阴影里，钱禄裹着一件灰布披风，从马车上下来，手里拎着一个沉甸甸的木盒，脚步匆匆地走进侧门。廊下的灯笼昏昏沉沉，照得他脸上的神色一半明一半暗，满是急切与阴狠。
“东西都备齐了？”胤禩的声音在客厅里响起，他没点灯，只靠着窗边的月光，身影显得有些佝偻。
钱禄把木盒放在桌上，打开后，里面铺着一层明黄色的绸缎，放着一对羊脂白玉镯、一串东珠手串，还有一叠厚厚的银票。“回八哥，都备齐了。这对玉镯是前朝的贡品，东珠也是上等的，还有这五千两银票，应该能打动惠妃娘娘。”
胤禩走上前，拿起那对玉镯，指尖划过温润的玉面，眼神沉沉：“惠妃向来爱重这些物件，而且她的儿子胤禔向来与胤禛不合，她定然愿意帮我们这个忙。只是，你要记住，话要说得隐晦些，别让她抓住把柄。”
“八哥放心！”钱禄躬身道，“属下知道分寸。只说胤禛手握京畿防务，权势日盛，恐对朝廷不利，点到为止，让惠妃娘娘自己去揣摩着说。这样就算出了什么事，也牵连不到我们身上。”
胤禩满意地点了点头：“嗯，就这么办。现在宫里已经掌灯了，你尽快动身，务必在今夜见到惠妃。记住，小心行事，别被人看见了。”
“是，属下这就去！”钱禄把木盒盖好，重新拎在手里，又裹紧了披风，从侧门悄悄退了出去。马车再次驶动，沿着僻静的小巷往皇宫方向去，车轮碾过石板路，发出沉闷的声响，像一颗不安分的心脏，在夜色里跳动。
皇宫的西六宫，惠妃的翊坤宫灯火通明。殿内燃着上好的檀香，暖炉里的炭火噼啪作响，惠妃正歪在榻上，由宫女伺候着卸妆。她保养得极好，眼角的细纹被脂粉遮得严实，只是眉宇间总带着几分不易察觉的焦虑——自从大阿哥胤禔失势后，她在后宫的地位就大不如前，若不是靠着几分资历，怕是早就被其他妃嫔压下去了。
“娘娘，宫外有个自称是您远房表亲的人求见，说有要事相商，还带了些薄礼。”贴身宫女走进来，在她耳边低声道。
惠妃皱了皱眉：“远房表亲？我怎么不记得有这么个人？”
“那人说，是八爷府的人引荐来的，还说带来的东西，娘娘定会喜欢。”宫女说着，递过一个小小的锦盒，里面放着一枚成色极好的
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