夜色如墨，三辆满载的日军卡车，如同疲惫却倔强的巨兽，碾过崎岖不平的山路，向着北方未知的黑暗驶去。
头车的大灯劈开浓厚的夜幕，照亮前方坑洼的路面和随风摇摆的荒草。
车厢里挤满了人：带伤的游击队员、刚被解救出来的骨瘦如柴的同胞、堆叠的物资箱，还有弥漫不散的血腥味、药味和劫后余生的复杂气息。
没有人说话。极度的疲惫和紧绷后的虚脱，让大多数人只是麻木地随着车身的颠簸摇晃。偶尔有伤员压抑的呻吟，或是不知谁发出的沉重叹息。
胜利的喜悦，在此时被失去战友的悲痛、自身伤痛的反噬、以及对前路的茫然所冲淡，沉甸甸地压在每个人心头。
胡老扁坐在第二辆卡车的车厢尾部，背靠着冰冷的车板。苏暮雨紧挨着他，头轻轻靠在他肩上，似乎睡着了，但微微颤动的睫毛显示她并未深眠。胡老扁的一只手被她无意识地攥着，另一只手则按在身旁的药箱上。药箱里，珍贵药材已消耗大半，但那些从基地医务室和药剂房搜刮来的西药、试剂，以及最重要的——几大捆用油布严密包裹的文件资料（包括实验记录、配方残篇、人员名单等），算是此行除了救人之外最大的收获。
威尔逊和米勒坐在对面，借着车厢外偶尔晃过的月光或后方车灯，低声用德语交谈着，语气中充满了震撼与后怕。他们在讨论着基地里看到的那些超越当时一般战争伦理的“实验设计”，以及那些简陋却恶毒的设备。龙阿婆独自蜷在角落，闭着眼，手里捻着她那串干果核，仿佛与周遭的一切隔绝，又仿佛在默默超度着什么。
不知行驶了多久，天空的边缘渐渐泛起一丝若有若无的鱼肚白。王雷命令车队驶离大路，拐进一条隐蔽的山坳，在一处有溪流经过、林木茂密的平缓地带停了下来。
“全体下车！原地休整两小时！注意警戒！”王雷的声音嘶哑但清晰。
人们如同从一场漫长的梦魇中惊醒，互相搀扶着，踉跄下车。清凉的晨风带着草木和溪水的气息扑面而来，驱散了些许车厢里的浊气，也让麻木的感官重新苏醒。
很快，有人发现了溪水，发出低低的欢呼。不管是伤员还是健康者，都挣扎着扑到溪边，用手掬起清冽的溪水，贪婪地喝下，又用力清洗着脸庞和手上的血污、泥垢。冰凉的刺激让人精神一振。
柱子带人在四周布置了岗哨。岩鹰则组织人手，从车上搬下缴获的日军罐头、压缩饼干和米袋，又捡来干柴，在远离溪流的上风口，小心翼翼地生起了几堆篝火——火焰既冷取暖、加热食物，也能驱散晨间的寒意和心底残留的阴霾。
当第一缕金色的阳光终于跃出东方的山脊，将温暖的光芒洒在这片小小的休憩地时，锅里的水开了，米香混合着罐头肉的咸香袅袅升起。这平凡而诱人的气味，此刻却如同最动人的凯歌，唤醒了人们身体深处最原始的饥饿和对“生”的渴望。
红牡丹和几个妇女将热粥和加热的罐头肉分到一个个破碗、钢盔甚至洗净的日军饭盒里，依次递给每一个人。当那滚烫的、带着咸味的食物滑过干涩的喉咙，落入空瘪的胃袋时，许多人的眼眶不由自主地湿润了。这不是美味，却是生命得以延续的凭证，是历经死劫后，大地给予的最朴素的犒赏。
王雷捧着一碗热粥，没有立刻喝。他跛着脚，走到一处稍高的土坡上，望着下方或坐或卧、安静进食的队员们，以及那些裹着缴获的日军毯子、神色渐渐由麻木转为茫然再转为一丝活气的获救同胞。晨光勾勒着他坚毅而布满疲惫的侧脸。
他清了清嗓子，声音不高，却足够让大多数人听见：
“同志们！乡亲们！”
所有人都抬起头，看向他。
“我们……活下来了。”王雷的第一句话，简单，却让所有人心中最紧绷的那根弦，“嗡”地一声，松了下来。
“我们不仅活下来了，我们还干成了一件天大的事！”他的声音逐渐提高，带着压抑的激动，“我们捣毁了鬼子在哑泉的前沿毒窝，又端掉了
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